El ensayo que convirtió a Shakespeare en un manifiesto antiimperialista latinoamericano

A 126 años de su publicación , Ariel del ensayista uruguayo José Enrique Rodó sigue siendo uno de los ensayos más debatidos de América Latina —y uno de los más incómodos.

Su operación central fue tomar tres personajes de La Tempestad de William Shakespeare y convertirlos en una alegoría política continental.

Esa elección, brillante y problemática a la vez, define tanto la potencia del libro como sus límites más profundos.

El ensayo nació en un momento de quiebre.

La Guerra Hispanoamericana de 1898 había confirmado la expansión imperial de Estados Unidos sobre Cuba y Puerto Rico.

Rodó respondió con un texto filosófico que tomó prestado el universo shakespeariano para construir su argumento: Ariel —espíritu, cultura, idealismo— encarnaba lo que América Latina debía ser; Calibán —materia, utilitarismo, pragmatismo— representaba al coloso del norte; y Próspero , el mago sabio, era la voz del maestro que ilumina a la juventud.

Shakespeare escribió sobre colonialismo sin saberlo, y Rodó lo usó para denunciarlo La Tempestad fue escrita por Shakespeare alrededor de 1611, en plena expansión colonial británica hacia el Nuevo Mundo.

Durante siglos se la leyó como una obra sobre magia, poder y redención.

Pero a partir de los movimientos de descolonización de los años 60 y 70, críticos de África, el Caribe y América Latina comenzaron a releerla desde otro ángulo: Próspero como colonizador, Calibán como el nativo despojado de su isla y su lengua, y Ariel como el colonizado que colabora con el poder a cambio de una promesa de libertad que puede no cumplirse.

Rodó había anticipado, a su manera, esa lectura.

En 1900 ya veía en Calibán el símbolo del sometimiento cultural.

Pero su inversión fue parcial: convirtió a Calibán en Estados Unidos y a Ariel en América Latina, y dejó intacta la figura de Próspero como autoridad legítima.

Lo que la crítica poscolonial posterior señalaría es que ese esquema ignoraba una pregunta incómoda: ¿quién es Próspero en América Latina? ¿La élite letrada que habla en nombre del continente sin representar a sus pueblos indígenas ni afrodescendientes? La traducción al chino revela la dimensión global del texto Un estudio publicado en 2026 analizó la traducción del ensayo al mandarín realizada por Yu Shiyang .

La investigación determinó que los paratextos de esa edición —prólogos, notas, comentarios— posicionaron el texto dentro de los discursos antihegemónicos que circulan en China y en sectores de la izquierda latinoamericana, mientras neutralizaban sus elementos más conservadores y eurocéntricos.