Descubren por qué los embriones de serpiente se enrollan siempre hacia la derecha

Un intestino externo en los huevos obliga a los embriones de serpiente a enroscarse siempre en la misma dirección durante las primeras semanas de gestación, según revela un estudio de investigadores del Museo Canadiense de la Naturaleza, la Universidad de Carleton, la Universidad de Ottawa y la Universidad Estatal de California en Los Ángeles.

La clave no estaba en los genes ni en los músculos, sino en un intestino provisional ubicado a la izquierda del embrión.

Esa estructura absorbe nutrientes de la yema y genera una tensión mecánica que obliga al cuerpo a girar en sentido horario durante las primeras semanas de gestación.

El confinamiento empujó a los investigadores a revisar imágenes de museos de todo el mundo Tetsuto Miyashita, biólogo evolutivo del Museo Canadiense de la Naturaleza especializado en paleobiología, aprovechó la cuarentena de 2020 para retomar una inquietud que había heredado de su director de tesis doctoral: la fascinación por las asimetrías en las formas animales.

Con recursos mínimos y sin necesidad de trabajo de campo, coordinó desde su domicilio a un equipo de estudiantes universitarios que contactó con museos de herpetología de distintos países para solicitar imágenes de embriones en sus colecciones.

El resultado fue una base de datos de más de 900 fotografías de embriones de serpientes y otros escamosos sin extremidades pertenecientes a 39 especies distintas .

“Se trata de una muestra estadísticamente sólida”, señaló Miyashita en declaraciones recogidas por National Geographic .

Alexandra Weber, alumna de biología de la Universidad de Carleton, fue la encargada de coordinar el contacto con las instituciones junto con otros dos estudiantes de la Universidad de Ottawa.

Los embriones se enrollan en sentido horario antes de que sus músculos se formen El análisis de esas imágenes reveló un patrón consistente: durante las primeras semanas después de la puesta, los embriones de serpiente se enrollan de forma exclusiva en sentido dextral, es decir, en espiral horaria desde la cabeza hasta la cola .

“En estas etapas, los embriones no tienen músculos con los que moverse, por lo que son otras fuerzas las que les hacen enrollarse hacia la derecha”, explicó Weber, según el mismo medio.

La pregunta era qué fuerzas eran esas.

La respuesta llegó de la mano del doctor Raúl Díaz, de la Universidad Estatal de California en Los Ángeles, quien contaba con acceso a un equipo de tomografía computarizada capaz de obtener imágenes del interior de los huevos sin abrirlos.

Las exploraciones mostraron con claridad un intestino externo, rodeado de ramificaciones vasculares conectadas a la yema, que permanece fuera del cuerpo del embrión durante las primeras semanas de desarrollo.