El misterio de los acantilados perdidos en el Gran Cañón del Colorado: la ciencia resuelve la Gran Discordancia

Un descubrimiento reciente propone una explicación para uno de los enigmas más notables de la geología de América del Norte: el Gran Cañon del Colorado.

Se trata de una megaescarpa colosal formada hace más de 800 millones de años que habría dejado expuestas las rocas más profundas y antiguas del Gran Cañón, borrando más de la mitad de la historia geológica original de la región.

El estudio, dirigido por Thomas Gernon de la Universidad de Southampton y publicado en la revista Geology , abre una nueva perspectiva sobre la llamada Gran Discordancia , la laguna de mil millones de años en el registro rocoso que ha desconcertado a generaciones de científicos.

El Gran Cañón, en el sur de Arizona, exhibe una secuencia de capas rocosas que abarca dos mil millones de años , pero más de la mitad de ese registro está ausente en una superficie erosionada a escala continental.

Los investigadores han denominado a este fenómeno la Gran Discordancia, una frontera entre las rocas más antiguas del basamento cristalino y los sedimentos depositados mucho después, con un salto temporal de hasta mil millones de años.

La megaescarpa que esculpió el corazón de Norteamérica La investigación propone que durante la ruptura del supercontinente Rodinia, hace entre 800 y 750 millones de años, una gran escarpa de acantilados de hasta un kilómetro de altura se extendió a lo largo de lo que hoy es el oeste de Norteamérica.

Este escarpe, vinculado a la formación de rifts y al levantamiento tectónico, habría generado pendientes abruptas y amplias zonas elevadas que facilitaron la erosión masiva de las rocas superiores.

El equipo internacional, que también incluyó expertos del Centro Helmholtz GFZ para Geociencias, la Universidad de Potsdam y la Universidad de Illinois Urbana-Champaign, utilizó reconstrucciones de tectónica de placas y modelos de evolución del paisaje para simular cómo evolucionó la topografía durante la fragmentación de Rodinia .

Los resultados muestran que “el Gran Cañón abarca dos mil millones de años de historia de la Tierra , pero más de la mitad de este registro está ausente en una extensa superficie de erosión regional conocida como la Gran Discordancia”.

La megaescarpa, bautizada como “Gran Escarpe de Laurentia”, fue análoga a las grandes escarpas observadas actualmente en Sudáfrica, Brasil, India y la Antártida, todas ellas generadas durante episodios de fragmentación continental en diferentes eras geológicas.

Según el estudio, el escarpe se habría extendido por lo que hoy son Arizona, Utah, Idaho, Wyoming, Colorado, Texas, Oklahoma, Arkansas, Missouri e Illinois , abarcando miles de kilómetros.