La desaparición silenciosa de algunos de los primates más raros de África

En la isla de Bioko , frente a la costa occidental de África , primates raros y otras especies silvestres enfrentan una caída por la caza para el comercio de carne de monte , aun cuando gran parte de sus bosques conserva un estado casi intacto.

Según informó National Geographic , el contraste entre la salud del hábitat y la presión sobre la fauna quedó expuesto durante una expedición científica en esta isla de Guinea Ecuatorial .

La isla, ubicada a unos 32 kilómetros del continente africano, estuvo unida a esa masa terrestre durante las eras glaciales, la más reciente hace unos 12.000 años .

El posterior aislamiento favoreció el desarrollo de subespecies y de una fauna particular , que incluye siete especies de monos, gálagos, pequeños antílopes, puercoespines, damanes arborícolas, ratas marsupiales y ardillas de cola escamosa.

Los científicos que recorrieron la Gran Caldera y la Reserva Científica de las Tierras Altas del Sur observaron que el bosque permanece en pie, pero la abundancia y el comportamiento de la fauna ya muestran señales del impacto humano.

Un refugio natural bajo presión Entre las especies registradas aparecen monos de orejas rojas, colobos negros, colobos rojos y drills .

Los biólogos consideran que los colobos rojos son uno de los más amenazados y que el listado histórico de mamíferos ya sufrió pérdidas, como la extinción del búfalo forestal por caza hace cerca de un siglo.

En las últimas décadas del siglo XX también se descubrieron grandes reservas de petróleo y gas natural frente a la costa, y compañías estadounidenses pasaron a extraer cerca de 400.000 barriles diarios .

Ese flujo de riqueza elevó el poder de compra de parte de la población y favoreció la demanda de carne de mono , considerada un alimento apreciado y más caro que el pollo en los circuitos comerciales locales.

Tom Butynski , biólogo conservacionista que visitó Bioko por primera vez en 1986, encontró entonces poblaciones de monos abundantes.

En aquella etapa, la retirada de escopetas a pobladores locales entre 1974 y 1986 había dado un respiro a los primates.

También ayudó la regeneración de sectores de selva baja que antes habían sido desmontados para plantaciones de cacao y luego quedaron abandonados.

Menos ejemplares y más señales de alarma Según los registros del Bioko Biodiversity Protection Program ( BBPP ), el personal del programa contabilizó en el mercado de Malabo más de 20.000 monos hasta fines de marzo de 2008, además de decenas de miles de otros animales.

Las especies de monos de la isla se encuentran en peligro de desaparecer si la presión de cacería continúa.