Cómo altera el tabaquismo las defensas naturales del pulmón frente a bacterias como el neumococo

Con la llegada de la temporada de infecciones respiratorias , el daño que provoca el cigarrillo vuelve a quedar bajo revisión por un motivo que suele recibir menos atención que el cáncer o la enfermedad cardiovascular.

Fumar puede debilitar las defensas naturales del pulmón y aumentar el riesgo de infecciones como la neumonía neumocócica , una afección bacteriana que puede ir desde cuadros leves hasta internaciones y complicaciones graves.

El problema no se limita al efecto irritante del humo.

Cuando el tabaco altera los mecanismos con los que el sistema respiratorio elimina bacterias y limpia las vías aéreas, los pulmones quedan más expuestos a que ciertos microorganismos se establezcan y generen infección.

Esa vulnerabilidad adquiere relevancia en los meses en que las enfermedades respiratorias suelen concentrar más consultas y más preocupación sanitaria.

De acuerdo con un artículo de Men’s Health , médicos especialistas en neumonología advirtieron que esa susceptibilidad también alcanza a la neumonía neumocócica .

El foco no está puesto solo en una enfermedad puntual, sino en un efecto menos visible del tabaquismo : el deterioro de las defensas pulmonares .

En ese sentido, Sanjay Sethi , jefe de la división de medicina pulmonar, cuidados críticos y del sueño en University at Buffalo , explicó que el pulmón suele ser muy eficiente para defenderse de virus, bacterias y otras partículas que ingresan todos los días.

Un daño menos visible que también compromete al pulmón Sethi señaló que una parte de esa defensa recae en los macrófagos , células del sistema inmune que identifican y destruyen agentes invasores .

Ese sistema se complementa con mecanismos que ayudan a desplazar moco, residuos y microorganismos hacia el exterior de las vías respiratorias.

La alteración aparece cuando el humo interfiere en ese funcionamiento.

Jonathan Parsons , neumonólogo de The Ohio State University Wexner Medical Center , afirmó que fumar irrita e inflama el revestimiento de las vías respiratorias .

También señaló que perjudica el trabajo de los cilios , estructuras similares a pequeños pelos que cumplen la función de barrer bacterias y moco fuera del pulmón.

Ese mecanismo ayuda a entender por qué el daño del cigarrillo no se agota en el efecto tóxico acumulativo .