Detectan un efecto oculto del calentamiento global en ecosistemas del océano

El aumento de la temperatura del mar está poniendo en peligro una herramienta natural clave para combatir el cambio climático: la capacidad de las plantas marinas para almacenar carbono .

Investigadores del Centro Leibniz de Investigación Marina Tropical (ZMT) , ubicado en Alemania , junto con científicos de la Universidad de Cádiz en España , han descubierto que el calor excesivo impide que las praderas submarinas retengan este gas de efecto invernadero de forma duradera.

Sus hallazgos, divulgados en la revista Communications Earth & Environment , sugieren que los océanos podrían estar perdiendo su eficacia para limpiar la atmósfera.

De acuerdo con los autores, las plantas marinas absorben el dióxido de carbono de la atmósfera .

Parte de este carbono se queda en sus hojas o raíces, otra parte se entierra en el fondo del mar, y una parte se libera al agua en forma de carbono orgánico.

Mientras que algunas de estas partículas se descomponen rápido, otras son muy estables y pueden quedarse en el fondo marino durante siglos, lo cual ayuda a enfriar el planeta.

Según los expertos, es precisamente este almacenamiento duradero el que está en riesgo debido al calentamiento de los océanos.

Alba Yamuza-Magdaleno , la investigadora principal del estudio, lideró un experimento en el acuario del ZMT en Bremen .

Su equipo utilizó grandes tanques de agua, conocidos como mesocosmos, para imitar diferentes condiciones climáticas.

Durante 40 días, probaron temperaturas que oscilaron entre los 24℃ y los 28℃ (75℉ y 82℉).

En estas pruebas participaron especies comunes en la Bahía de Cádiz , como los pastos marinos Cymodocea nodosa y Zostera noltei , la macroalga Caulerpa prolifera , y una especie invasora del Océano Índico llamada Halophila stipulacea .

Los resultados mostraron que un aumento de temperatura de 4℃ (39,2℉) cambia drásticamente la química de lo que estas plantas liberan al agua.

“Las praderas marinas y los bosques de algas se consideran sumideros naturales de carbono.

Si el océano continúa calentándose, podrían secuestrar significativamente menos carbono a largo plazo de lo que se pensaba”, explicó Yamuza-Magdaleno .