Descubren en Siberia un bovino extinto que era pariente lejano de los yaks

Un equipo internacional de investigadores identificó una especie bovina extinta, emparentada con los yaks actuales , tras analizar ADN antiguo de pequeños fragmentos óseos recuperados en la cueva de Denisova y otros yacimientos del sur de Siberia .

El estudio, publicado en Current Biology y divulgado en Phys.org , reconstruyó la historia evolutiva de este animal mediante 20 genomas, conjuntos de información genética, que abarcan 200.000 años.

La investigación fue desarrollada por especialistas del Centro de Paleogenética , una colaboración entre la Universidad de Estocolmo y el Museo Sueco de Historia Natural, junto con científicos de la Universidad de California en Santa Cruz y la Universidad de Viena.

Los genomas reconstruyeron un parentesco perdido Las comparaciones entre el ADN recuperado y otros genomas de bovinos mostraron que los fósiles no pertenecían a una población conocida.

Según las estimaciones del grupo, el linaje empezó a diferenciarse de los yaks modernos hace cerca de 400.000 años y quedó completamente separado unos 250.000 años atrás.

Love Dalén , autor principal y profesor de genómica evolutiva en el Centro de Paleogenética, destacó la dificultad del hallazgo.

“Se trata de un descubrimiento extraordinario de una gran especie extinta basado en pequeños huesos no diagnósticos”, afirmó.

El ADN antiguo permite estudiar organismos extinguidos mediante moléculas genéticas preservadas en huesos, dientes u otros restos.

En este caso, permitió identificar un grupo bovino hasta entonces desconocido pese a que los fragmentos carecían de rasgos visibles.

Un período cálido pudo aislar a los antepasados de la especie Alexandre Gilardet , uno de los autores principales y estudiante de doctorado en el Centro de Paleogenética, explicó que “una comparación útil para determinar el origen de este linaje es la divergencia entre los osos pardos y los osos polares, que también se estima que ocurrió hace unos 400.000 años”.

“Esta época coincide con un período climático cálido particularmente intenso, que podría haber provocado el aislamiento de las poblaciones y, en última instancia, la especiación ”, sostuvo Gilardet.

Este proceso ocurre cuando una población acumula cambios genéticos hasta diferenciarse y dar origen a una especie distinta.

El equipo también encontró indicios de que, durante el último período interglacial cálido, hace unos 120.000 años , una población de esta especie fue sustituida parcial o totalmente por otra.

Ese proceso coincidió con una reducción de la diversidad genética.