El court central del Buenos Aires Lawn Tennis Club cumple cien años: el estadio donde Guillermo Vilas masificó el deporte

El estadio de tenis más emblemático de la Argentina, el court central del Buenos Aires Lawn Tennis Club de Palermo, este jueves cumple cien años.

La Catedral, oficialmente llamada “Tribuna Central Dr.

Horacio Billoch Caride” , escenario de un sinfín de momentos movilizantes para el deporte de las raquetas en el país, se inauguró el 8 de octubre de 1926 , con la disputa de las finales de la Copa Mitre entre la Argentina y Brasil.

Claro que un año después, en noviembre de 1927, la ilustre visita de los franceses Jacques Brugnon, Jean Borotra y Christian Boussus, integrantes del equipo de Copa Davis que esa temporada conquistó por primera vez la Ensaladera de plata, sirvió de marco para la presentación oficial.

Pero fue el 26 de octubre de 1925, cuando el entonces presidente del BALTC, Henry Woodgate, y la comisión directiva solicitaron presupuestos para construir un estadio de tenis.

La obra se hizo financiada con aportes de los socios del club y comenzó en mayo de 1926, de acuerdo con los planos diseñados por Alberto y Carlos Dumas, ingeniero y arquitecto, respectivamente, que asumieron la dirección de la construcción.

Cinco meses más tarde, el estadio, el primero de hormigón de la Ciudad de Buenos Aires y, en su momento, el más grande de Sudamérica para la práctica del tenis, fue puesto en funcionamiento.

Un dato curioso que sirve para poner en contexto: el estadio central de Roland Garros, el Philippe-Chatrier, en el Bois de Boulogne de París, la casa de la mayor competencia mundial sobre polvo de ladrillo, fue construido en 1928.

La tribuna de la Catedral recibió el nombre de Billoch Caride, Tito , presidente del BALTC durante 35 años (asumió en 1968), jugador, titular de la Asociación Argentina de Tenis en dos períodos (1967-73 y entre 1979-80) y juez de la Cámara Nacional de Apelaciones del Trabajo.

En 1953, el estadio central del BALTC fue ampliado al doble de su capacidad mediante una obra proyectada por Mario Roberto Álvarez.

Hoy, alberga a 5027 espectadores.

Aunque el récord de asistencia de público corresponde a una serie de Copa Davis de 1983, en el éxito 3-2 ante los Estados Unidos, con Guillermo Vilas, José Luis Clerc y John McEnroe como protagonistas.

Esa vez se superó -de forma excepcional- los 10.000 espectadores en la cancha central: para ese evento se montaron estructuras tubulares alrededor de todo el court central.

En el estadio, donde Vilas se convirtió en superhéroe, popularizó y masificó el tenis , se jugaron casi medio centenar de partidos de la Copa Davis y, también, se disputa el Campeonato del Río de la Plata, puesto en juego en 1893 y sostenido ininterrumpidamente desde entonces.