Por qué el vínculo con un perro puede mejorar la salud emocional de los adolescentes

Durante la adolescencia , los jóvenes atraviesan una etapa marcada por cambios en sus vínculos y por la transición del apoyo parental hacia la búsqueda de aceptación y pertenencia entre pares.

Esta etapa suele acompañarse de estrés y, en algunos casos, de ansiedad social , un trastorno que afecta a cerca de uno de cada diez adolescentes y que puede dejar secuelas en la salud mental a largo plazo.

En este contexto, la ciencia explora estrategias que favorecen la resiliencia adolescente .

Un nuevo estudio publicado en Journal of Adolescence analiza si la calidad del vínculo entre los adolescentes y sus perros puede influir en la forma en que enfrentan el estrés derivado de sus relaciones con pares.

El estudio, realizado por investigadores de la Cummings School of Veterinary Medicine de la Universidad de Tufts , Estados Unidos, se centró en 514 adolescentes con altos niveles de ansiedad social y sus padres.

El trabajo indagó en diferentes aspectos del vínculo entre jóvenes y perros para determinar su asociación con formas de enfrentar el estrés social .

Cómo los lazos con los perros influyen en la vida emocional adolescente El análisis se basó en encuestas tanto a adolescentes como a sus padres.

Se evaluaron seis dimensiones de la relación con el perro: afecto , compañerismo , cuidado , apoyo emocional , fricción y ver al perro como sustituto de las personas .

Los resultados muestran que no basta con convivir con un animal de compañía: la calidad de la relación resulta determinante en el modo en que los jóvenes afrontan el estrés social.

La investigación identificó que el compañerismo (pasar tiempo juntos) y el cuidado del perro se asocian con estrategias de afrontamiento consideradas saludables, como la resolución de problemas , el pensamiento positivo , la regulación emocional y la expresión emocional .

Por el contrario, la fricción en la relación, como el enojo frecuente hacia el animal, se vinculó con estilos de afrontamiento menos efectivos.

Estos incluyen la evitación , la negación , la tendencia a quedarse atrapado en pensamientos negativos y la dificultad para sentir emociones , lo que puede agravar la respuesta al estrés social.

Otro hallazgo relevante fue que considerar al perro como sustituto de las personas tampoco se asocia a un afrontamiento saludable.

Según los autores, esto podría indicar que el adolescente carece de otros apoyos sociales , lo que limita el desarrollo de estrategias adaptativas.