“Se desintegró”: descubren una estrella muerta que predice el futuro del Sol

La astronomía sumó una pieza clave para entender el futuro del Sistema Solar: un grupo internacional de científicos observó, por primera vez, el proceso de desintegración y reintegración en la galaxia de una estrella semejante a nuestro Sol .

El fenómeno, registrado en la Nebulosa de la Hélice, a 650 años luz de la Tierra, ofrece una visión inédita sobre el ciclo vital de las estrellas de masa baja e intermedia y muestra el punto exacto en el que sus restos se funden con el medio interestelar y se reincorporan al gas que dará origen a nuevas generaciones de estrellas.

Los astrónomos responsables del descubrimiento detallaron que la Nebulosa de la Hélice, también conocida como NGC 7293, es una de las nebulosas planetarias más cercanas y brillantes , lo que la convierte en un referente para estudiar cómo el material eyectado por estrellas en etapas avanzadas de su evolución interactúa con su entorno.

En este caso, los científicos detectaron 22 ondas de choque frontales en el halo exterior de la nebulosa, una estructura con forma de rosquilla que se extiende a lo largo de 5,7 años luz de diámetro.

Estas ondas, observadas en emisión Hα a través del telescopio MOTHRA, marcan la frontera donde el gas expulsado por la estrella comienza a desintegrarse y mezclarse con el medio interestelar.

La vida de las estrellas, incluso las más longevas, tiene un final definido.

Cuando una estrella como el Sol consume todo su hidrógeno, el núcleo pierde presión y se contrae, mientras las capas exteriores se expanden y forman una gigante roja.

En ese proceso, las capas superficiales terminan por desprenderse y expandirse en el espacio, generando una nebulosa planetaria.

El remanente estelar, por su parte, se contrae hasta transformarse en una enana blanca.

El ciclo no termina allí.

Las capas expulsadas por la estrella se dispersan poco a poco y enriquecen el medio interestelar con los elementos sintetizados a lo largo de su vida.

Esta materia, una vez incorporada a las nubes de gas y polvo, dará lugar a nuevas estrellas y planetas.

Hasta ahora, los astrónomos no contaban con una observación directa del momento en que los restos de una estrella muerta se integran completamente al entorno galáctico.

El avance fue posible gracias a una combinación de tecnología de última generación y azar científico.