Japón lanzó una misión espacial para explorar las lunas de Marte y traer muestras de suelo a la Tierra en 2031

Japón lanzó este martes una nave espacial rumbo a Marte para explorar sus dos lunas, Fobos y Deimos , y traer muestras de suelo, polvo y rocas a la Tierra en 2031, en una misión internacional de cinco años que busca esclarecer cómo se formaron estos cuerpos celestes.

La operación, encabezada por la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial ( JAXA ), intentará colocar un vehículo robótico sobre Fobos, la mayor y más cercana de las dos lunas del planeta rojo.

La nave despegó antes del amanecer desde el principal puerto espacial japonés, ubicado en la isla de Tanegashima.

Aproximadamente una hora después del lanzamiento, las autoridades confirmaron el éxito de la operación, tras la separación prevista de la nave respecto de la etapa superior del cohete.

Los controladores de vuelo celebraron el resultado con aplausos.

La misión, denominada MMX, por Martian Moons Exploration (Exploración de las Lunas Marcianas), cuenta con la participación de cinco agencias espaciales y un presupuesto de 578 millones de dólares.

Japón lidera el proyecto, que contempla el despliegue de un explorador robótico franco-alemán, la recolección de muestras de Fobos y el estudio de Deimos antes del regreso a la Tierra.

“Hay mucha adrenalina, mucha emoción y mucho ‘guau’” , manifestó el astrofísico de la NASA Tom Statler, quien participa en el proyecto.

Hasta el momento, ninguna misión consiguió traer muestras de Marte o de sus lunas.

La NASA logró aterrizar nueve naves en Marte durante los últimos 50 años, mientras que China también consiguió posar una nave en la superficie del planeta en 2021.

Sin embargo, Fobos y Deimos todavía no recibieron una visita de una nave espacial que lograra llegar hasta su superficie.

Japón cuenta con experiencia en operaciones de recolección y retorno de muestras de asteroides , un antecedente que respalda su participación al frente de la misión.

El proyecto busca aprovechar esa capacidad para obtener material de Fobos y analizarlo en laboratorios terrestres, con el objetivo de aportar información sobre el origen de las lunas marcianas y la formación de otros cuerpos del sistema solar.

Una nave de cinco toneladas y un explorador franco-alemán La nave principal de MMX pesa cinco toneladas y debería llegar a Marte a mediados de 2027.