Qué es un GLOF, el “tsunami desde el cielo” provocado por el desprendimiento de un glaciar en Nepal y el Tíbet

La sigla GLOF proviene de “Glacial Lake Outburst Flood” (Inundación por desborde de lago glaciar) y el fenómeno que los expertos creen que pudo haber originado la tragedia de Nepal, cuyo balance hasta el momento es de al menos 270 muertos y más de 1.300 desaparecidos .

La hipótesis es que un enorme bloque de hielo que cayó desde un glaciar desde miles de metros de altura pudo haber provocado el desborde que arrastró todo a su paso, a medida que se desplazaba laderas abajo con velocidad arrasadora.

Colapso del glaciar .responsive { width: 100%; height: auto; } El desastre parece haber sido provocado por el derrumbe de un glaciar en las montañas de Nepal cerca del Tíbet chino.

“Un gran trozo de glaciar se desprendió desde unos 5.200 metros (...) y cayó en un valle” , explicó Simon Cox , científico principal del instituto neozelandés GNS Science .

“Se transformó en una masa arrolladora de detritos (...) que arrastró rocas, sedimentos, árboles y todo lo que se interponía en su camino, y lo lanzó a toda velocidad por el cañón” , explicó a la AFP.

El muro de agua impactó primero un puesto fronterizo , tal como documentan unas imágenes escalofriantes de una cámara de seguridad que muestran una masa de lodo enterrando la zona mientras la gente huye ante su avance.

Luego siguió su curso río abajo hacia Nepal , inundando pueblos y derribando puentes y edificios.

Actividad sísmica El colapso del glaciar fue lo suficientemente grande como para registrarse como un evento sísmico , que inicialmente fue confundido con un terremoto.

Sin embargo, tras un análisis más detallado, el Servicio Geológico de Estados Unidos determinó “que el evento sísmico fue, en realidad, un colapso glaciar y un flujo de escombros, y que no se había producido ningún terremoto” .

El colapso se registró como un “evento sísmico” de magnitud 5,2 , que tuvo lugar a las 8H37 locales (02H52 GMT).

Calcular exactamente cuánta parte del glaciar se derrumbó llevará tiempo, dijo Cox, pero podría oscilar entre “medio millón de metros cúbicos y decenas de millones de metros cúbicos” .

Reconstrucción de los hechos Dado que la zona afectada es en gran parte inaccesible, los expertos utilizan cualquier medición disponible en el terreno e imágenes satelitales “tomadas antes y después” para reconstruir el desastre, explicó Lauren Vargo , glacióloga de la Universidad Victoria de Wellington , en Nueva Zelanda.

Algunos expertos sugirieron que el GLOF es un riesgo creciente a medida que los glaciares se derriten debido al cambio climático.

Esto ocurre cuando una frágil pared de escombros que retiene un lago formado por el derretimiento del glaciar se derrumba repentinamente, liberando el agua que se encuentra detrás.