Por qué El Niño podría anticipar el mayor riesgo climático para la producción mundial de chocolate, según un estudio de Harvard

Un fuerte fenómeno de El Niño se desarrolla en este momento y amenaza con traer lluvias intensas a la costa de Ecuador y un clima más seco a África Occidental e Indonesia , tres productores de cacao .

La coincidencia no es menor, porque un nuevo estudio de la Universidad de Harvard y la Universidad de Ghana demuestra que estos patrones climáticos a gran escala permiten anticipar, con meses de antelación, uno de los riesgos más subestimados para las plantaciones: el exceso de lluvia .

Los hallazgos, publicados en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences, plantean que la sequía siempre acaparó los titulares como el peor enemigo del cacao, pero su contraparte resulta igual de destructiva y explica buena parte de los vaivenes en la producción mundial de chocolate.

Los árboles de cacao dependen de un equilibrio hídrico preciso Los árboles de cacao viven durante décadas, y una cosecha exitosa depende de una secuencia larga y delicada: floración, polinización y desarrollo de las vainas.

Una cantidad de lluvia insuficiente o excesiva en el momento equivocado puede arruinar el rendimiento durante el resto de la temporada.

Anna Lea Albright , quien dirigió la investigación como becaria postdoctoral en el Centro para el Medio Ambiente de Harvard , explicó el fenómeno con claridad.

“La sequía representa una amenaza real para el cacao, y eso está más que demostrado.

Lo que no se ha explicado tan bien es el otro extremo, el exceso de lluvia”, señaló Albright.

“Las lluvias intensas que se producen durante la floración de los árboles, o que favorecen la propagación de enfermedades fúngicas durante la floración y el desarrollo inicial de las vainas, resultan ser igual de importantes”, agregó.

Según la investigadora, en Ghana el patrón se repite año tras año: “El exceso de lluvias durante la temporada de lluvias, junto con la sequía durante la temporada seca, explica aproximadamente dos tercios de las fluctuaciones interanuales en la cosecha de cacao”.

Los precios del cacao se triplicaron en 2024 Esa volatilidad climática no se queda en el campo, sino que llega directo al bolsillo de los consumidores.

Los precios del cacao en bruto se triplicaron en 2024 , un salto que ya se refleja en tabletas más caras, porciones más pequeñas y productos reformulados en las góndolas de todo el mundo.

Por eso, la precisión importa.

Dado que el cacao resulta especialmente vulnerable en ciertas etapas de su desarrollo, cualquier estrategia de adaptación necesita apuntar a momentos muy específicos del ciclo de cultivo.