Cuando Europa entera pasó hambre tres veranos seguidos: la crisis que mató a millones de personas y precedió a la Peste Negra

La primavera de 1315 trajo a Europa una lluvia que no se detuvo.

Cayó en mayo, en junio, en julio, en agosto.

Los campos de trigo, centeno y avena que debían alimentar a decenas de millones de personas se anegaron, pudrieron y murieron antes de llegar a la cosecha.

La Gran Hambruna de 1315–1322 —la peor crisis de subsistencia de la historia medieval europea— mató a entre el 10% y el 25% de la población de algunas ciudades y dejó una cicatriz demográfica y social que tres décadas después agravaría la llegada de la Peste Negra.

Como ha dejado escrito el cronista inglés John Trokelowe, monje del monasterio de Saint Albans, mayo de 1315 fue “húmedo más allá de toda memoria”.

No exageraba.

Un estudio publicado en 2020 en la revista Communications Earth & Environment , elaborado por investigadores de la Universidad de Columbia , utilizó el Atlas de Sequías del Viejo Mundo —una base de datos construida a partir de anillos de crecimiento de árboles— para establecer que los tres años de cultivo previos a la hambruna, entre 1314 y 1316, fueron los quintos más húmedos registrados en Europa entre 1300 y 2012.

El año 1315 fue, individualmente, el más lluvioso de ese período de más de siete siglos .

El año 1314 fue el segundo.

La lluvia operó sobre los cultivos a través de dos mecanismos distintos: por un lado, la humedad extrema en el suelo impedía que los granos germinaran antes de que el moho los destruyera; y por otro, era imposible cosechar.

Incluso las plantas que sobrevivían al encharcamiento no podían cortarse, atarse y almacenarse sin que la paja mojada se corrompiera de inmediato.

Las pérdidas en la cosecha de trigo del noroeste de Europa en 1315 se estiman en entre el 60% y el 70% respecto a un año normal.

El precio del trigo se triplicó en el norte de Francia entre 1315 y 1316.

El precio de la avena se quintuplicó en el mismo período.