Alerta en Costa Rica: fenómeno de El Niño amenaza con destruir arrecifes de coral por el calentamiento del océano Pacífico

Los arrecifes de coral del Pacífico de Costa Rica enfrentan una nueva amenaza por el aumento de la temperatura del océano asociado al fenómeno de El Niño 2026-2027, que ya está generando condiciones de estrés térmico y procesos de blanqueamiento capaces de debilitar e incluso provocar la muerte de estos organismos marinos.

La situación encendió las alertas entre investigadores de la Universidad Estatal a Distancia (UNED) , que comenzaron a implementar medidas extraordinarias para proteger miles de corales cultivados como parte de un proyecto de restauración ambiental en Isla Tortuga , ubicada en el Golfo de Nicoya, provincia de Puntarenas.

Una de las decisiones más importantes fue el traslado de 2,700 corales desde estructuras instaladas a cinco metros de profundidad hasta otras ubicadas a 13 metros, con el propósito de reducir su exposición a las elevadas temperaturas superficiales del agua.

El investigador Yeison Lizano Rojas, encargado del proyecto de restauración coralina de la UNED, explicó que las condiciones asociadas a El Niño representan un desafío para la supervivencia de numerosas especies marinas, particularmente aquellas que dependen de rangos específicos de temperatura para desarrollarse.

“El problema de este fenómeno, o sus efectos, es que genera un calentamiento de las aguas superficiales del océano Pacífico y, como consecuencia, genera adversidades para diferentes organismos marinos, entre ellos los arrecifes coralinos”, explicó el especialista.

Los científicos advierten que el deterioro de los arrecifes no solamente compromete la supervivencia de los corales, sino que también podría generar consecuencias para otras especies y actividades económicas que dependen de la biodiversidad marina. ¿Por qué El Niño puede provocar la muerte de los corales? El fenómeno de El Niño está relacionado con cambios en las condiciones del océano Pacífico, entre ellos el incremento de las temperaturas superficiales del agua.

Cuando estas temperaturas se mantienen elevadas durante períodos prolongados, los corales pueden experimentar estrés térmico, una condición que altera procesos biológicos fundamentales para su supervivencia.

Uno de los efectos más visibles es el llamado blanqueamiento coralino, un proceso durante el cual los organismos pierden progresivamente su coloración natural.

Según explicó Lizano, esto ocurre porque las altas temperaturas alteran la relación simbiótica que mantienen los corales con unas algas microscópicas conocidas como zooxantelas.

Estas algas viven asociadas a los tejidos del coral y, mediante procesos biológicos como la fotosíntesis, proporcionan una parte fundamental de la energía que necesita para sobrevivir.