Casi 60 represas de California en mal estado: podrían poner en riesgo a 1,5 millones de personas antes de un invierno con El Niño

El colapso de las represas más deterioradas de California podría causar daños económicos por más de USD 265.000 millones , según una auditoría estatal difundida este lunes.

El informe, publicado por CalMatters en asociación con The Associated Press , puso cifras concretas a un problema que el estado arrastra desde hace décadas : una infraestructura hídrica envejecida, con dueños sin recursos para repararla y un aparato de control que no logra hacer cumplir sus propias reglas.

El documento identificó 57 represas en condición deficiente o insatisfactoria hasta mayo de 2026, una cifra superior a la de conteos anteriores que, según los auditores, seguirá en ascenso a medida que los ingenieros reevalúen las estructuras más antiguas.

De las 40 clasificadas como de riesgo alto o extremadamente alto , la mayoría se ubica cerca de áreas metropolitanas de San Francisco , San Diego y Los Ángeles .

Un problema estructural sin financiamiento a la vista El problema de fondo es estructural .

Muchas de estas represas fueron construidas en décadas en las que los estándares de seguridad eran menos exigentes , tal como señaló la auditoría.

La legislación estatal nunca obligó a los propietarios a reservar fondos para mantenimiento, de modo que cuando el concreto se deteriora, los sedimentos se acumulan y los vertederos corren riesgo de erosión bajo crecidas, la mayoría de los dueños carece de recursos para costear las reparaciones .

La auditoría citó estimaciones según las cuales restaurar todas las represas en condición inferior a la satisfactoria podría costar alrededor de USD 28.000 millones .

Una proposición electoral aprobada en 2024 aportó USD 464 millones a un programa de subvenciones , y la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias ( FEMA ) otorgó USD 629.198 en septiembre de 2026, tal como confirmó Jason Ince , vocero del Departamento de Recursos Hídricos de California ( DWR ).

Herramientas legales que nunca se pusieron en práctica Tras la crisis de la represa de Oroville en 2017, que forzó la evacuación de casi 200.000 personas por una falla en su vertedero , los legisladores reforzaron la autoridad del DWR para imponer sanciones como restricciones de embalse, gravámenes sobre propiedades y multas a propietarios que incumplieran las normas vigentes.

Los reglamentos de aplicación se finalizaron en 2022 .

Hasta abril de 2026, ingenieros estatales habían referido a los dueños de 44 represas para procesos de cumplimiento , pero ninguno de esos casos derivó en sanciones concretas, de acuerdo con el informe.

Los funcionarios del DWR reconocieron ante el auditor que no lograron dotar de personal suficiente a una oficina de cumplimiento y que no confían en contar con los recursos necesarios para defender sus acciones en una audiencia legal.