Dentro de una de las colonias de pingüinos más vulnerables de Perú

Los pingüinos de Humboldt son más resistentes que otras especies.

Bautizados así por la corriente de Humboldt, rica en plancton, que fluye desde la Antártida hacia Sudamérica, se han adaptado a lo largo de siglos a ciclos de escasez y abundancia impulsados por la presencia o ausencia de El Niño .

Este fenómeno climático trae agua cálida desde el oeste cada dos a siete años, ahuyentando a los peces de aguas frías de los que viven los pingüinos.

"No tengo grandes expectativas sobre lo que voy a ver", dijo Susana Cárdenas-Alayza, bióloga y directora del programa de conservación en Punta San Juan , mientras se preparaba para revisar la colonia de pingüinos unas semanas después de que habían iniciado las condiciones de El Niño de este año.

Sus bajas expectativas estaban justificadas.

Hace apenas unos años, la colonia reproductora de Punta San Juan quedó diezmada por un doble golpe: la gripe aviar de 2022 --que mató a miles de aves-- y un fenómeno de El Niño en 2023 que redujo la población a solo unos cientos de ejemplares.

Ahora, apenas tres años después, las aves se enfrentan a un llamado " Superniño " que, según las previsiones, será mucho más intenso que el anterior.

Al inicio de la temporada de cría de este año, que por lo general se extiende de marzo a diciembre, había alrededor de 200 nidos en Punta San Juan .

Pero cuando los investigadores revisaron a las aves después del pico de otoño, los pingüinos ya habían comenzado a abandonar sus huevos.

Por lo general, los padres pingüinos se turnan para quedarse en el nido y asegurarse de que sus huevos o polluelos estén calientes y protegidos mientras el otro padre sale a cazar.

Pero durante los años de El Niño , les toma más tiempo encontrar alimento.

Al final, el padre hambriento que vigila el nido también abandonará su puesto para buscar comida.

"He visto adultos que como que dejan a sus polluelos y que estos los siguen, haciendo 'pío, pío, pío'" dijo Cárdenas, imitando los gorjeos de las aves.

A menudo, los adultos no regresan y, en su lugar, optan por reubicarse más cerca de aguas con mayor abundancia de alimento.