Vishnu con halo y Kali con espada ensangrentada: una muestra en Nueva York que revela cómo India reinventó a sus dioses hogareños

No hace falta ser creyente para encontrar a Dios en el Museo Metropolitano de Arte de Nueva York.

Desde luego, el museo rebosa de epifanías de todo el mundo.

Pero ninguna es más colorida ni más evocadora, ninguna capta mejor la paradoja mística de la unidad en la variedad, que las extravagantes cromolitografías de Household Gods: Hindu Devotional Prints, 1860-1930 ( Dioses domésticos: estampas devocionales hindúes, 1860-1930 ).

Como parte de una explosión de la fotografía y de las nuevas tecnologías de impresión en el subcontinente, estas imágenes se realizaron mediante un proceso de múltiples piedras, desarrollado en Europa hacia la década de 1830, que imprimía cada color por separado, y estaban destinadas sobre todo a enriquecer altares en hogares privados.

Pero se leen como innovaciones estéticas deslumbrantes tanto como como artefactos religiosos.

Parte de la sensación de sobresaturación que ofrecen proviene simplemente de su singular intersección de culturas y tecnologías.

India ha intercambiado bienes e influencias con el mundo occidental desde hace prácticamente siempre, como recuerdan los exquisitos budas de estilo griego de la antigua Gandhara .

Pero a fines del siglo XIX , en el apogeo del Raj británico, ese ritmo se aceleró. (En consonancia con este efecto de sobresaturación, el museo exhibe las estampas en cuatro rotaciones, y es posible que algunas hayan sido reemplazadas por otras cuando usted las visite).

El noble del sur de la India Raja Ravi Varma , el artista más famoso de la muestra, tenía cierta formación en pintura al óleo europea.

Cuando quiso hacer más accesibles sus imágenes devocionales de figuras prominentes de la mitología hindú, recurrió a las técnicas nuevas recientemente importadas, fundó su propia imprenta y no dudó en usar todos los recursos visuales a su alcance.

Mientras tanto, imprentas de Alemania e Inglaterra se ocuparon de producir sus propias imágenes divinas para exportación.

Pero si hay algo de otro mundo en ver al señor Vishnu , o a Yama , el dios de la muerte, con exactamente el tipo de halo erizado de luz que Albrecht Dürer habría usado en un grabado en madera de la Madonna , la descomunal amplitud narrativa y visual de la iconografía que Varma y otros artistas tenían detrás podía absorber con facilidad esos pequeños añadidos.

Y, de hecho, tiene sentido que una deidad como Vishnu , de quien se cree que preserva todo el cosmos, adopte todas las formas posibles.

Así, esas notas occidentales en apariencia incongruentes lo que hacen en realidad es amplificar la riqueza del material.