La inteligencia artificial descifra 100.000 páginas manuscritas y revela dos siglos de comercio marítimo británico

Cientos de miles de páginas manuscritas en pergamino, acumuladas durante más de dos siglos en los Archivos Nacionales de Kew, permanecían prácticamente inaccesibles para la investigación a gran escala.

Ahora, un equipo de historiadores de la Universidad de Southampton logró descifrar mediante inteligencia artificial esos registros portuarios centenarios y transformarlos en un mapa interactivo sin precedentes que traza el ascenso de Gran Bretaña como potencia comercial marítima entre los reinados de Isabel I y Jorge III.

El trabajo, liderado por el historiador Craig Lambert , profesor de la Universidad de Southampton, consistió en escanear unas 100.000 páginas de libros de registro portuarios encuadernados en cuero que documentan viajes individuales, puertos, barcos, capitanes y cargamentos desde 1565.

Un software de inteligencia artificial fue entrenado para reconocer la caligrafía de distintos funcionarios portuarios y adaptarse a los cambios ortográficos que se produjeron a lo largo de las décadas.

“Fue una tarea monumental, realizada a una escala nunca antes vista”, señaló Lambert, de acuerdo con lo recogido en Phys.org.

“ Sin la IA para extraer y organizar los datos, esto habría llevado años .

Si bien aún requería verificación manual, aceleró enormemente el proceso”.

La información extraída fue traducida a una base de datos en colaboración con el Instituto de Datos Geológicos de Southampton , que sirvió como base para construir el mapa interactivo.

La herramienta permite a los usuarios explorar el comercio marítimo a lo largo del tiempo desde múltiples perspectivas: rutas, mercancías, centros comerciales y embarcaciones.

Europa concentraba el 80% del valor del comercio exterior inglés Uno de los hallazgos más llamativos del proyecto contradice la percepción habitual sobre el imperio colonial británico.

Los datos correspondientes al período 1696-1697 muestran que los mercados europeos representaban alrededor del 80% del valor registrado del comercio exterior de Inglaterra , pese al creciente establecimiento de conexiones coloniales y globales.

De los 15 países con mayor número de emplazamientos marítimos vinculados al comercio británico, 10 se encontraban en Europa .

Francia encabezó la lista con 157 emplazamientos marítimos identificados, seguida por los Países Bajos con 68.

India ocupó el tercer lugar con 59.