La contaminación atmosférica se relaciona con cambios cerebrales en regiones vulnerables al Alzheimer, según estudio

La exposición a formas comunes de contaminación atmosférica podría estar relacionada con cambios estructurales en regiones del cerebro especialmente vulnerables a la enfermedad de Alzheimer, según un nuevo estudio dirigido por investigadores del Instituto de Neuroimagen e Informática Mark y Mary Stevens de la la Universidad del Sur de California (EEUU).

El estudio, publicado en la revista 'NeuroToxicology', analizó imágenes cerebrales y estimaciones de la contaminación atmosférica en los lugares de residencia de 1.484 adultos sin demencia ni antecedentes de ictus.

En un grupo de mujeres mayores, una mayor exposición a partículas finas y dióxido de nitrógeno se asoció con un adelgazamiento de la corteza cerebral, la capa externa del cerebro, en regiones importantes para la memoria y habitualmente afectadas por la enfermedad de Alzheimer.

Los investigadores observaron un patrón diferente e inesperado en otro grupo formado por hombres más jóvenes: una mayor exposición a la contaminación se asoció con un mayor grosor de la corteza cerebral en las mismas regiones vulnerables al Alzheimer.

Esta asociación se debilitó con la edad y se invirtió alrededor de los 65 años, aunque la asociación negativa posterior no alcanzó significación estadística.

Estos resultados divergentes podrían reflejar distintas fases de una compleja respuesta biológica a la contaminación, aunque los investigadores advierten de que el estudio no permite determinar si la edad, el sexo u otras diferencias entre ambos grupos explican los resultados.

"La contaminación atmosférica no se correspondió con un único patrón de estructura cerebral en todos los participantes.

Los resultados contrastantes sugieren que la respuesta del cerebro a la contaminación podría cambiar a lo largo del proceso de envejecimiento.

Será esencial seguir a las personas a lo largo del tiempo para determinar qué significan estos patrones para el riesgo de Alzheimer", ha explicado Lauren Salminen, autora principal del estudio y profesora adjunta de investigación en Neurología.

MIDIENDO LA HUELLA DE LA CONTAMINACIÓN EN EL CEREBRO Los investigadores estudiaron dos grupos independientes: 387 hombres del 'Vietnam Era Twin Study of Aging', con una edad media de unos 62 años, y 1.097 mujeres del 'Women's Health Initiative Memory Study', cuya edad media era de aproximadamente 78 años.

A partir del historial de residencia de los participantes, el equipo estimó la exposición durante los tres años anteriores a la realización de la resonancia magnética a dos contaminantes atmosféricos habituales: las partículas finas PM2,5 y el dióxido de nitrógeno (NO2).