¿Qué puede enseñar una langosta sobre el efecto de la dopamina y la octopamina en el olfato?

Un estudio de la Universidad de Washington en San Luis reveló cómo la dopamina modifica la forma en que el cerebro procesa los olores .

La investigación comprobó que dos sustancias químicas opuestas regulan la intensidad con la que los animales responden a las señales olfativas, un hallazgo que explica la atracción por la comida .

El equipo liderado por el docente Barani Raman analizó el comportamiento de la langosta ( Schistocerca americana ), un modelo biológico utilizado en neurociencia por la simplicidad de sus circuitos sensoriales.

Las conclusiones, difundidas en la revista Journal of Neuroscience , mostraron que la dopamina y la octopamina alteran la actividad neuronal y redefinen la respuesta física ante aromas a hierba, limón, rosa y almendra.

Durante los experimentos, la exposición a la dopamina volvió las redes neuronales olfativas más sensibles.

Frente a este estímulo, los insectos abrieron con mayor frecuencia los palpos sensoriales, apéndices bucales que utilizan para tocar y sujetar el alimento.

Esta reacción física confirma un incremento del apetito provocado por la modulación química interna, sin que cambie la identidad del olor percibido.

Raman detalló que el aroma conserva su naturaleza, aunque el cerebro responda con distinta fuerza según su estado.

Una persona puede sentir atracción por el olor a pan recién horneado antes de almorzar, pero pierde ese interés al estar satisfecha.

En la langosta ocurre un proceso similar: el estímulo permanece idéntico , mientras la interpretación biológica varía.

En contraste, la aplicación de octopamina, un compuesto vinculado a las respuestas de defensa y huida en los insectos, produjo el efecto opuesto.

La actividad en las áreas olfativas disminuyó y la apertura de los apéndices bucales registró un descenso drástico .

La comparación permitió identificar cómo dos mensajeros químicos generan comportamientos contrapuestos sobre una misma estructura sensorial.

Según explicó Raman, las langostas seguían reconociendo cada aroma como el mismo, aunque la intensidad de su reacción cambiara.