Récord en astronomía: captaron la ráfaga rápida de radio más lejana jamás registrada

Una señal que salió de una galaxia distante y recorrió más de 10.000 millones de años hasta la Tierra permitió a un equipo internacional localizar la ráfaga rápida de radio más lejana registrada hasta ahora.

Estos destellos, que duran apenas milisegundos, han ganado atención en la astronomía porque su origen todavía no está resuelto y porque, durante su viaje, sus ondas de radio atraviesan la materia que ocupa el espacio entre las galaxias.

La señal, identificada como FRB 20240304B , fue detectada por el radiotelescopio MeerKAT , en Sudáfrica , y su galaxia de origen se ubicó con observaciones del telescopio espacial James Webb.

La luz partió cuando el universo tenía cerca de 3.000 millones de años , por lo que el hallazgo permite mirar una etapa temprana de la historia cósmica y estudiar el material que la señal atravesó antes de llegar a los instrumentos terrestres.

El resultado fue descrito en un estudio publicado en la revista Science .

El trabajo señala que la galaxia anfitriona se encuentra a un desplazamiento al rojo de 2,148, una medición que permite estimar a qué distancia y en qué época se emitió su luz.

También indica que el destello atravesó gas ionizado durante alrededor del 80 % de la historia del universo.

Es decir, que la luz de esa galaxia partió cuando el universo apenas tenía unos 3.000 millones de años , recorrió la mayor parte de la historia cósmica y, en ese trayecto de más de 10.000 millones de años, atravesó enormes nubes de gas cuyas partículas están cargadas eléctricamente, un material que de otro modo resulta casi imposible de observar.

La galaxia de origen aporta pistas sobre qué produce estas señales Las ráfagas rápidas de radio son emisiones breves procedentes de fuentes situadas fuera de la Vía Láctea.

Aunque duran una fracción de segundo, sus características cambian al cruzar el material que hay entre su punto de origen y la Tierra.

Por eso, además de intentar determinar qué las produce, los astrónomos las usan para examinar regiones del universo que no pueden observarse de manera directa.

Hasta ahora, no existe una explicación única para todos estos eventos.

Una de las hipótesis plantea que algunos pueden surgir de magnetares , estrellas de neutrones con campos magnéticos muy intensos.

Las estrellas de neutrones son los núcleos compactos que pueden quedar tras la explosión de una estrella masiva.