Se extendía desde los Alpes hasta Kazajistán, pero una fisura logró drenarlo hace casi 7 millones de años: así era el lago más grande del mundo

Hace unos 11 millones de años, una enorme masa de agua dominaba el paisaje de Eurasia .

Se extendía desde los Alpes orientales hasta la actual Kazajistán y cubría una superficie de unos 2,8 millones de kilómetros cuadrados , mayor que la del mar Mediterráneo actual.

El lago Paratetis no solo fue el más grande documentado en la historia geológica de la Tierra: según la ciencia , en su máxima expansión almacenó más de 1,77 millones de kilómetros cúbicos de agua salobre.

Ese volumen equivale a más de diez veces la cantidad de agua contenida en todos los lagos modernos , tanto dulces como salados, combinados.

Su tamaño y su aislamiento favorecieron el desarrollo de un ecosistema propio , con moluscos, crustáceos y mamíferos marinos adaptados a esas aguas.

Pero su historia también estuvo marcada por sequías y retrocesos extremos que redujeron de forma drástica su superficie y transformaron el territorio que hoy ocupa parte de Europa y Asia Central.

Cómo hallaron el lago Paratetis, el más grande documentado El lago Paratetis no fue hallado como un cuerpo de agua conservado en el paisaje, sino reconstruido a partir de rastros geológicos de un sistema que existió durante el Mioceno tardío.

Un equipo internacional encabezado por el geocientífico Dan Palcu analizó fósiles, capas de sedimentos y registros de antiguas variaciones del nivel del agua en la región del actual mar Negro, que ocupaba la cuenca central de aquel megalago.

La investigación , publicada en 2021 en la revista Scientific Reports , combinó observaciones sedimentológicas con magnetoestratigrafía , una técnica que permite fechar estratos a partir de los cambios de polaridad del campo magnético terrestre registrados en las rocas.

Los científicos estudiaron en particular una secuencia de sedimentos de unos 500 metros en cabo Panagia, en la península rusa de Tamán, donde identificaron señales de sucesivas caídas del nivel del agua .

Con esos datos, el grupo elaboró un modelo paleogeográfico tridimensional para calcular la extensión y el volumen que alcanzó el megalago Paratetis .

Según el estudio, llegó a cubrir más de 2,8 millones de kilómetros cuadrados y almacenó más de 1,77 millones de kilómetros cúbicos de agua , una cifra superior a diez veces el volumen conjunto de todos los lagos actuales del planeta.

“Las desecaciones parciales de los megalagos coinciden con cambios climáticos, de la red trófica y del paisaje en toda Eurasia”, señalaron los autores en Scientific Reports , aunque advirtieron que todavía no se conocen con precisión los mecanismos que desencadenaron esos episodios .

Cómo fue desapareciendo el lago Paratetis La desaparición del lago Paratetis no ocurrió de forma repentina .