El consumo de alcohol en la adolescencia altera el cerebro de forma duradera, advierte un estudio

El consumo repetido de alcohol durante la adolescencia altera células cerebrales clave y deja cambios que se mantienen en la adultez , incluso después de períodos prolongados sin beber.

Así lo determinó un estudio publicado por investigadores de la Joan C.

Edwards School of Medicine de la Universidad Marshall , en Estados Unidos , a partir de un modelo preclínico con ratas.

La investigación se centró en el hipocampo, región del cerebro vinculada al aprendizaje y la memoria, y detectó alteraciones en la comunicación entre los astrocitos (células que cumplen un rol cada vez más reconocido en la señalización neuronal) y las sinapsis, que son los puntos de contacto donde las neuronas intercambian información.

Esos cambios, además, se asociaron con modificaciones en el comportamiento relacionado con el miedo en la etapa adulta .

Los astrocitos del hipocampo cambian tras la exposición al alcohol en la juventud Para llegar a estas conclusiones, los científicos aplicaron un modelo de exposición intermitente al etanol durante la adolescencia de los animales.

El objetivo era medir qué ocurre en el cerebro luego de una fase de abstinencia y ya en la adultez.

Los resultados mostraron que las alteraciones en los astrocitos no se revierten con el paso del tiempo.

Olivia Coulter , primera autora del estudio y doctoranda en la Joan C.

Edwards School of Medicine , explicó el fundamento del trabajo.

“Las crecientes pruebas de los últimos años pusieron de relieve un nuevo papel prometedor de los astrocitos en la modulación de la actividad sináptica y de las respuestas conductuales”, señaló en declaraciones a Euronews .

Hasta hace poco, los astrocitos eran considerados principalmente células de soporte.

Los hallazgos del equipo de Marshall refuerzan la idea de que su participación en los circuitos cerebrales es más activa de lo que se suponía, y que el alcohol en etapas tempranas de la vida los afecta de un modo específico y persistente.

El daño en el cerebro adolescente es más profundo que en el adulto Por su parte, Mary Louise Risher , profesora asociada en la misma institución y una de las responsables de la investigación, destacó por qué la etapa adolescente merece atención particular .