Estados Unidos utilizará reactores nucleares para abastecer de energía a bases del ejército

El Ejército de Estados Unidos adjudicó hasta USD 2.200 millones a cinco empresas para construir microreactores nucleares en bases militares del país, en el marco del Programa Janus, una iniciativa que busca instalar más de 20 reactores en un plazo de cinco años y poner al menos uno en operación antes del 30 de septiembre de 2028.

El secretario del Ejército, Dan Driscoll , afirmó que los contratos acelerarán la capacidad militar “de entregar energía de base segura y confiable directamente a nuestras instalaciones”, y agregó: “Estamos construyendo la resiliencia energética necesaria para proyectar poder de combate a nivel global, sin depender de redes externas potencialmente vulnerables”.

El Janus —nombrado en honor al dios romano de las transiciones— fue lanzado el año pasado con el objetivo de llevar los diseños de reactores avanzados más allá de la fase experimental.

El Ejército modeló el programa a partir de una iniciativa de la NASA que impulsó la industria espacial privada y financió a SpaceX, la empresa de Elon Musk: las compañías seleccionadas deberán cumplir hitos específicos para recibir fondos federales, y el Ejército puede cancelar o redirigir el financiamiento si alguna no los alcanza.

Jeff Waksman, subsecretario adjunto principal del Ejército para instalaciones, energía y medio ambiente, reconoció abiertamente los riesgos.

“Sabemos que esto será muy difícil y que existe una probabilidad real de que una o más de estas empresas fracase” , declaró durante una llamada con periodistas.

Por esa razón, explicó, se seleccionaron cinco proveedores distintos: para garantizar que la competencia se mantenga en todo momento.

Cada proveedor operará en una única instalación militar y será responsable de construir, poseer y operar la planta de energía en su sitio.

Las empresas seleccionadas son: Antares Nuclear Inc. en Fort Bragg, Carolina del Norte; Radiant Industries Inc. en Fort Benning, Georgia; Westinghouse Government Services en Fort Drum, Nueva York; BWX Technologies Inc. en Fort Campbell, Kentucky; y General Atomics Electromagnetic Systems en Fort Hood, Texas.

Todas desarrollan microreactores, plantas de energía con una capacidad de hasta 20 megavatios, muy por debajo del gigavatio que suelen generar las centrales nucleares convencionales.

Antares y Radiant planean entregar sus reactores en grupos de tres unidades.

La menor escala los hace adecuados para abastecer una base o campus y están diseñados para suministrar electricidad confiable incluso si la instalación queda aislada de la red eléctrica local.

El perfil de las empresas es dispar.

Westinghouse tiene larga trayectoria en grandes plantas nucleares, pero el diseño que aportará al Janus nunca ha sido construido.