Un estudio sugiere elegir alimentos con menor densidad energética para perder peso sin restringir cantidades

Un estudio del Comité de Médicos por una Medicina Responsable (Estados Unidos) sugiere centrarse en la composición de la dieta y elegir alimentos con menor densidad energética, en concreto, alimentos vegetales ricos en fibra y agua, como estrategia práctica y sostenible para perder peso sin necesidad de comer menos cantidad.

Así lo señala la investigación, publicada en 'JAMA Network Open', después de descubrir que la adopción de una dieta vegana baja en grasas redujo la densidad energética de la dieta en aproximadamente un 30 por ciento, lo que se asoció con una menor ingesta de energía y una mayor pérdida de peso en personas con sobrepeso, a pesar de que a los participantes nunca se les indicó que comieran menos.

"Esto ayuda a responder una pregunta frecuente sobre la alimentación basada en alimentos de origen vegetal: ¿Cómo se puede bajar de peso sin contar calorías ni pasar hambre?", ha apuntado la directora de investigación clínica del Comité de Médicos por una Medicina Responsable, Hana Kahleova.

La autora principal del estudio ha subrayado que la respuesta está en la densidad energética. "Los alimentos vegetales son ricos en agua y fibra, por lo que puedes llenar tu plato, sentirte satisfecho y aun así consumir menos calorías", ha detallado.

Los investigadores realizaron un ensayo de 16 semanas en el que 122 adultos con sobrepeso siguieron una dieta vegana baja en grasas, con consumo libre de frutas, verduras, cereales y legumbres, y otros 122 fueron asignados a un grupo de control que no realizó cambios en su alimentación. A ninguno de los grupos se le impusieron límites calóricos.

La densidad energética, que mide la cantidad de calorías por gramo de alimento, se calculó para cada participante como la relación entre la energía total (kilocalorías por día) y el peso total de los alimentos (gramos por día).

Los resultados muestran que el peso total de los alimentos no cambió de forma significativa en ninguno de los dos grupos, mientras que la ingesta de energía disminuyó en ambos grupos, pero más en el grupo que adoptó la dienta vegana, en aproximadamente 357 kilocalorías por día.

La densidad energética de la dieta no varió en el grupo de control, pero disminuyó aproximadamente un 30 por ciento en el grupo vegano. Las mayores reducciones en la densidad energética se asociaron con una mayor pérdida de peso, y esta relación se mantuvo incluso después de tener en cuenta los cambios en la ingesta calórica.

Según han explicado los autores del estudio, los cambios observados se debieron a la composición de la dieta. En el grupo de estudio vegano, se eliminaron los alimentos de origen animal ricos en calorías, como la carne, los lácteos y los huevos, mientras que el consumo de alimentos vegetales de gran volumen y baja densidad energética, especialmente verduras y legumbres, aumentó considerablemente.