Así fue el colapso de las escuelas Guidepost Montessori, acusadas de ser un esquema Ponzi

Hace diez años, un entusiasta del método Montessori llamado Ray Girn tuvo una visión.

Quería llevar una educación de alta calidad, dirigida por los propios niños, al mayor número posible de bebés y pequeños, mediante una cadena de escuelas con fines de lucro que crecería al ritmo de una empresa tecnológica emergente.

Habló de hacer por los preescolares "lo que las aplicaciones de viajes compartidos o Airbnb han logrado", y para hacerlo realidad recaudó 335 millones de dólares de inversionistas, incluidas firmas de capital de riesgo y capital privado.

Durante un tiempo, las escuelas de Girn, que operaban bajo la marca Guidepost Montessori, parecieron tener éxito, con 150 sedes que atendían a decenas de miles de niños.

Pero también acumularon unas asombrosas pérdidas de 440 millones de dólares.

La empresa matriz, Higher Ground Education, se declaró en bancarrota en junio de 2025 y cerró unas 60 escuelas.

En Oregón, los padres recibieron una notificación por correo electrónico un domingo por la tarde de que su escuela en efecto ya no existía.

En Wisconsin, un padre fue a dejar a su hijo de 5 meses en un Guidepost solo para enterarse de que el plantel había cerrado.

En California, una madre se enteró de que el Guidepost de sus hijos había sido vendido y que su plan de estudios Montessori sería remplazado por inteligencia artificial.

Los maestros y padres de Guidepost inundaron los grupos de Facebook y Reddit con historias de terror --acusaciones de negligencia y maltrato que cobraron mucho más sentido ahora que todos sabían lo mal administrada que había estado la empresa--.

Las iniciativas educativas con fines de lucro son conocidas por decepcionar a los inversores y enfurecer a los padres.

Pero incluso en este contexto, la historia de Guidepost es sorprendente.

"A veces las escuelas cierran, pero por lo general no tantas, y no todas a la vez", dijo Rebecca Winthrop, quien dirige el Centro para la Educación Universal de Brookings Institution. ¿Qué pudo haber ocasionado semejante colapso? Más de dos decenas de exmaestros, administradores y empleados corporativos me contaron que estaban profundamente preocupados por el modelo de negocio de la empresa.

Siete de ellos lo describieron de manera independiente como un esquema piramidal.