El truco de Odiseo: el 'tiempo negativo' existe, y acaban de medirlo en laboratorio

Aunque nadie haya conseguido aún explicar exactamente qué es el tiempo, todos tenemos más o menos claro que un segundo, un minuto, una hora o un año entero son unidades con las que los humanos 'cuantificamos' su paso, siempre hacia delante, siempre desde el pasado hacia el futuro.

Las cosas suceden en un orden inalterable, y si recorremos, por ejemplo, cien kilómetros, siempre llegaremos a nuestro destino 'después' de haber salido, y nunca 'antes'.

Simplemente, el tiempo negativo no existe.

O por lo menos no existe en nuestra realidad y en nuestras experiencias cotidianas. ¿O quizás sí? Porque un equipo internacional de investigadores acaba de demostrar experimentalmente que, en el desconcertante mundo de la mecánica cuántica, las partículas pueden pasar un tiempo 'menor que cero' interactuando con la materia.

Y han logrado medir ese 'tiempo negativo', demostrando que se trata de algo real, y no de una característica engañosa de la luz.

Los resultados acaban de publicarse en ' Physical Review Letters '.El truco de OdiseoPara explicar su hallazgo, los autores del estudio recurren a la mitología griega, tan de moda estos días tras el reciente estreno de la versión de 'La Odisea' de Christopher Nolan.

Como nos cuenta Homero en su obra, Odiseo (Ulises) hizo un viaje épico de diez años desde Troya hasta su hogar en Ítaca.

Y gran parte de ese viaje lo pasó retenido en la isla de la ninfa Calipso.

Si su esposa Penélope le hubiera preguntado por ese tiempo perdido, Odiseo, para justificarlo, podría haber respondido: «Fue nada.

De hecho, fue menos que nada.

Pasé 'menos cinco años' con Calipso. ¿De qué otra forma podría haber llegado a casa después de sólo diez años? Y si no me crees, pregúntale a ella».En el mundo macroscópico, esto es un cuento de hadas, una mentira que al pobre de Ulises no le habría durado ni cinco minutos.

Pero en el mundo subatómico, eso es exactamente lo que ocurre. «Resulta que las partículas cuánticas -explican los investigadores- son tan astutas como Odiseo, tal como hemos demostrado en nuestro experimento.

No solo su tiempo de llegada puede sugerir que habitaron con otras partículas durante una cantidad de tiempo negativa, sino que si uno le pregunta a esas otras partículas, corroborarán la historia».Una luz en la niebla de rubidioEl nuevo experimento se basa en el uso de fotones (las partículas cuánticas que componen la luz) a los que los investigadores obligan a realizar un viaje casi imposible a través de una densa nube de átomos de rubidio.Esos átomos tienen una 'resonancia' con la luz.

Lo que significa que la energía del fotón puede transferirse temporalmente al átomo, excitándolo.