La ruta del volcán, el inesperado motor económico para La Palma: "Es un equilibrio justo entre una visita cultural y deportiva"

El grupo camina en fila india, con paso torpe sobre la arenosa ceniza volcánica que ha teñido todo el campo de negro.

De tanto en tanto, asoma por encima del suelo la copa de un árbol aún con frutos, el tejado de una casa o incluso una oveja, una de varias de las que viven en libertad por la zona tras ser dejadas atrás en 2021 por sus dueños ante el implacable avance de la lava del volcán Tajogaite , en la isla de La Palma.

La guía, Bebe Ruotolo, una italiana de 29 años que lleva casi cinco viviendo en las Canarias y 11 meses trabajando en La Palma, dirige la expedición y va dando explicaciones que mezclan geología con anecdotario hasta llegar al punto culminante de la expedición.

Un mirador delimitado por una hilera de piedras se asoma al lugar desde donde la tierra expulsó su lava durante 85 días consecutivos hace cinco años.

Desde aquí se pueden ver perfectamente cuatro de los seis cráteres que el Tajogaite abrió durante la erupción.

Una vista privilegiada que estaba reservada para unos pocos científicos hasta mediados de 2022, cuando el Ayuntamiento de El Paso, el municipio al que pertenece el área del volcán, reabrió el sendero exclusivamente para visitas guiadas.

La actividad se ha convertido en el gran reclamo de un sector turístico que, junto al de la construcción, ha sido el gran beneficiado de la devastadora erupción.

"Después del volcán, prácticamente nos costó arrancar un año.

Abrimos desde que se podía ya trabajar, pero costó, fue un año ahí que incluso me llegué a plantear volver a cambiar de actividad porque no arrancábamos", declara Enrique Viña, gerente de La Palma Outdoor, una más del ecosistema de pequeñas empresas turísticas que ofrecen tours por la naturaleza desde el casco urbano de El Paso.

"Ahora ha cambiado un montón porque la visita al volcán se ha vuelto la actividad principal de aquí de la isla, la actividad número uno por encima del Parque Nacional, de la Ruta de los Volcanes, la de La Crestería, que se hacía bastante antes.

Se ha vuelto la actividad principal de la isla.

Ha servido para que hayan aparecido muchas empresas nuevas, y para las que ya estábamos tener otra actividad, porque el turista va a venir a verla sí o sí.".

En la localidad palmera, que con sus más de 8.000 habitantes su término municipal se extiende por casi todo el centro de la isla, la ruta ha tenido un impacto notable.

A las empresas turísticas que desarrollaban su actividad antes de la erupción, como la propia La Palma Outdoor, se han unido otras tantas que han abierto recientemente sus puertas impulsadas por la llegada de cada vez más turistas.