Sorpresas de un convento de clausura: de la dinastía Ming a Eisenhower... pasando por dos vísceras de monja

El convento de Santa Clara de Pontevedra, fundado hace 716 años y abandonado por las dos últimas monjas de clausura en 2017, tiene más ajetreo que nunca. Desde que lo compró el Ayuntamiento, a finales de 2021, y se lo cedió a la Diputación se han publicado decenas de noticias; se han sucedido dos campañas arqueológicas; se han exhumado y trasladado los restos de las monjas fallecidas en el último siglo; han trabajado a destajo las cuadrillas de limpieza; se han organizado ruedas de prensa, visitas guiadas y espectáculos de danza. Hasta se han rodado series como Los enviados , de Netflix. De vez en cuando, siguen llegando novias despistadas, con docenas de huevos, por eso de garantizarse el sol el día de su boda. Pero al asomar por la puerta se topan con los arqueólogos metidos en algún hoyo, cepillando cuidadosamente algún costillar humano con un pincel de acuarela. Ya no hay monjas que recen al anticiclón de las Azores. Y las novias se van, cabizbajas, con los huevos a otra parte.

Pero este ajetreo habitual se ha convertido en revuelo tras la aparición de un cerebro saponificado entre las tumbas antiguas de las religiosas. El hallazgo fue presentado por la Diputación de Pontevedra como un caso “único” el lunes pasado, y solo cinco días después, en otra sepultura de clarisa, se descubrió otro órgano idéntico. La aparición de vísceras que perduran por el proceso natural de saponificación no es, sin embargo, un hecho tan excepcional.

Aunque mejor empezar el relato por el principio. La curiosidad por lo que pudiera aparecer en un recinto de 12.787 metros cuadrados enclavado en la ciudad —pero que vivió siete siglos encerrado en sí mismo— era grande en Pontevedra. De la primera campaña, dirigida por el arqueólogo provincial Rafael Rodríguez, salieron enterramientos antiguos en el claustro y en el bosque, las primeras estructuras que daban pistas de cómo era el convento primitivo y más de 9.000 fragmentos cerámicos procedentes de medio mundo.

Las Hermanas Pobres de Santa Clara no tiraban absolutamente nada. En el convento aparecieron almacenadas decenas de pelotas de generaciones de niños que perdieron el balón (alguno con el nombre escrito) al jugar en la plaza de Barcelos, aledaña a los altos muros de clausura. También viejos envases de aceite de colza, envoltorios de queso, bidones, latas y una ingente cantidad de cajas de leche en polvo escritas en inglés y castellano. Eran alimentos que fueron llegando en ayudas de EE UU durante el franquismo, sobre todo entre los años 50 y 60, bajo la presidencia de Eisenhower: “Leche desnatada en polvo. Regalo del Pueblo de los Estados Unidos. No se puede vender ni cambiar”.

Pero las sorpresas de la segunda campaña arqueológica, acometida este verano y hasta finales de septiembre, han sido todavía mayores. Los arqueólogos de la empresa A Citania, dirigidos por Israel Picón, han sacado a la luz enormes estructuras enterradas en la zona del bosque, que dan cuenta de las dimensiones que pudo alcanzar el convento en sus inicios.