Los científicos encuentran una pista sobre la longevidad extrema en la sangre de los supercentenarios

Llegar a los 110 años es un fenómeno excepcional.

Pero quienes alcanzan esa edad no solo constituyen una rareza demográfica: también ofrecen a los científicos una oportunidad para investigar qué mecanismos permiten al organismo mantenerse durante tanto tiempo.

Ahora, un estudio de investigadores de la Universidad de Osaka (Japón) apunta hacia un posible protagonista: determinadas células del sistema inmunitario capaces de combatir células anormales.

El trabajo ha sido publicado en la revista científica Cell Reports .

En concreto, los investigadores se fijaron en los llamados linfocitos T citotóxicos CD4 (CD4 CTL) , una población relativamente poco frecuente de células inmunitarias que puede adquirir capacidad para destruir otras células.

Según los autores, estas células pueden eliminar células tumorales en determinados tipos de cáncer y se multiplican mediante un mecanismo conocido como expansión clonal cuando el sistema inmunitario responde a una amenaza.

La diferencia observada según la edad resulta llamativa.

El equipo analizó muestras de sangre de 28 personas , divididas en tres grupos: de 70 a 99 años, de 100 a 109 y de 110 años o más.

La proporción mediana de CD4 CTL fue aumentando progresivamente: representaban aproximadamente el 4% en el primer grupo, el 9,6% en el segundo y el 17,6% entre los supercentenarios .

No solo un proceso de declive Los resultados llevan a plantear una visión del envejecimiento inmunitario más compleja que la de un simple deterioro progresivo. « El envejecimiento inmunitario no es simplemente un proceso de declive », explica Kosuke Hashimoto, primer autor del estudio y profesor asociado de la Universidad de Osaka.

La expansión selectiva de determinadas células T sugiere, según el investigador, que « incluso en la vejez extrema, el sistema inmunitario puede seguir adaptándose a los desafíos relacionados con la edad ».

Los científicos comprobaron además que buena parte del incremento de estas células se debía a su expansión clonal .

El clon predominante representaba, de media, el 33,3% de los CD4 CTL de los participantes y, en uno de los centenarios estudiados, un único clon llegó a suponer el 53,8%.

Para los investigadores, este fenómeno podría indicar que el organismo de algunas personas de edad muy avanzada continúa respondiendo frente a amenazas inmunitarias persistentes.