La NASA mira a Chile desde el espacio y encuentra una enorme mancha blanca sobre el desierto más árido del mundo

Una imagen captada por la NASA sobre el norte de Chile ha mostrado una transformación poco habitual en el desierto de Atacama , considerado el desierto no polar más árido del planeta .

Los satélites Landsat 8 y Landsat 9 observaron durante agosto de 2026 una extensa superficie de tonos blancos que contrastaba con los característicos marrones, ocres y cobrizos de esta región .

El cambio apareció después del paso de varios temporales invernales especialmente intensos por una zona donde algunas estaciones meteorológicas ni siquiera han llegado a registrar lluvia durante décadas.

La explicación detrás de esa enorme mancha blanca es una inusual capa de nieve que cubrió grandes extensiones del Atacama .

El instrumento OLI de los satélites de la NASA y el Servicio Geológico de EEUU obtuvo imágenes los días 6 y 14 de agosto que permiten comparar el paisaje antes y después del episodio meteorológico.

Una de las áreas observadas fue la meseta de Chajnantor, situada en la región chilena de Antofagasta y dentro del complejo volcánico Altiplano-Puna, donde la acumulación modificó de forma radical el aspecto habitual del terreno .

El fenómeno adquirió todavía dimensiones más espectaculares debido a otro temporal registrado durante la segunda mitad del mes .

El 19 de agosto, el instrumento MODIS del satélite Terra de la NASA mostró nieve extendiéndose desde los Andes hacia el oeste, atravesando incluso sectores extremadamente secos del núcleo del Atacama y acercándose al océano Pacífico al sur de Antofagasta.

Aunque el desierto ya había registrado nevadas anteriormente, entre ellas episodios en 2025 y 2011, la extensión alcanzada durante agosto de 2026 resultó especialmente poco habitual .

Un temporal excepcional sobre Atacama Buena parte de las precipitaciones invernales que llegan al norte chileno están relacionadas con bajas segregadas, es decir, con sistemas de bajas presiones que se separan de la corriente en chorro y que ocasionalmente alcanzan estas latitudes .

Según explicó René Garreaud , científico atmosférico de la Universidad de Chile, el episodio de finales de agosto estuvo asociado a una de estas configuraciones, aunque surgió de una vaguada de dimensiones extraordinarias que se prolongaba desde el extremo meridional de Sudamérica hasta las regiones subtropicales.

La alteración atmosférica coincidió además con una elevada disponibilidad de humedad procedente de la costa .

Esta combinación favoreció precipitaciones sobre una franja excepcionalmente amplia, desde zonas marítimas y costeras hasta el interior del desierto de Atacama y la cordillera de los Andes.

No todo cayó en forma de nieve: la localidad costera de Taltal acumuló cerca de 40 mm de lluvia durante tres días , aproximadamente 10 veces su media anual.