De diseñar aviones a pilotar la lucha contra el cáncer: el investigador Ben O'Leary aterriza en Málaga

Antes de rastrear mutaciones en un tumor, Ben O'Leary calculaba cómo se sostiene un avión en el aire.

Este científico británico, uno de los nombres de referencia en la investigación del cáncer, empezó su carrera universitaria estudiando Ingeniería Aeroespacial en la Universidad de Cambridge .

Sin embargo, su pasión nunca fue diseñar motores o saber que hay más allá del espacio, sino diseñar estrategias para frenar un tumor cancerígeno.

Para explicarlo en primera persona, el científico Ben O'Leary aterriza en Málaga dentro del ciclo CITAC Talks.O'Leary lidera en la actualidad el Grupo de Evolución y Genómica Traslacional en el Instituto de Investigación del Cáncer de Londres (ICR) y ejerce como consultor honorario en Oncología Clínica en el Hospital The Royal Marsden, uno de los centros oncológicos de referencia a nivel mundial.El día a día de este ingeniero y científico consiste en entender cómo evolucionan los tumores de la cabeza y del cuello para hacerse resistentes a los tratamientos, además de detectar la evolución del tumor, a través de biopsias líquidas.

Se trata de una técnica que analiza en una muestra de sangre los pequeños fragmentos de ADN liberados por las células tumorales.Mirada matemáticaLa mirada de ingeniero es una de las particularidades más destacadas de su identidad, y lo que le ha convertido en una persona de referencia en la investigación sanitaria.

El experto posee una mente entrenada para pensar en sistemas, estructuras y fallos.

Esa visión matemática de cómo mutan y evolucionan las células cancerígenas le ha permitido escalar hasta lo más alto de la investigación oncológica .El camino entre una cosa y otra no fue sencillo ni directo.

Tras licenciarse en Medicina en el King's College de Londres, O'Leary obtuvo en 2012 una beca clínica académica del NIHR en Oncología Clínica, compartida entre el Royal Marsden, el Royal Sussex y el ICR.

En 2015 se incorporó como investigador al laboratorio de Oncología Molecular del profesor Nick Turner, en el ICR, donde empezó a trabajar en ADN tumoral circulante y en la evolución de la resistencia a los inhibidores de CDK4/6 , una familia de fármacos clave en el tratamiento del cáncer de mama.En 2019 fue nombrado profesor clínico académico del NIHR y pasó una temporada como investigador visitante en el grupo de Peter Van Loo, en el Instituto Francis Crick de Londres, antes de continuar su especialización en evolución del cáncer en el MD Anderson Cancer Center de Texas , uno de los lugares de referencia mundial especializado en oncología.