La NASA quiere enviar drones guiados por láser a los túneles ocultos bajo la superficie de la Luna

La NASA ha dado un nuevo impulso a la exploración del subsuelo de la Luna al financiar, dentro del programa NASA Innovative Advanced Concepts (NIAC), el estudio de un vehículo robótico capaz de internarse en los enormes tubos de lava lunares .

La propuesta, denominada Lunar Underground eXplorer (LUX) y desarrollada por Stone Aerospace , plantea utilizar un sistema de energía láser transmitida mediante fibra óptica para mantener operativo al explorador mientras se adentra donde las comunicaciones convencionales dejan de funcionar .

El objetivo elegido plantea un desafío considerable .

El vehículo tendría que descender por la abertura de Mare Tranquillitatis, una cavidad de aproximadamente 100 por 88 metros y 133 metros de profundidad que, según los datos del Lunar Reconnaissance Orbiter, podría conducir hacia un extenso tubo de lava subterráneo que se prolongaría kilómetros .

Allí debajo no existe iluminación natural, tampoco GPS y la propia roca impediría establecer una conexión inalámbrica directa con un módulo situado en la superficie.

La solución propuesta convierte esa dificultad en la pieza central de la misión.

Mientras uno o varios vehículos LUX descienden y avanzan por los túneles, ca da explorador iría desplegando detrás de sí una fibra óptica fina, ligera y resistente .

Un módulo de aterrizaje o un rover situado en la superficie incorporaría un láser encargado de transmitir energía a través de esa fibra , creando una conexión física capaz de acompañar al robot incluso cuando desaparezca completamente de la línea de visión.

Un láser para energía y comunicaciones La arquitectura conocida como Power-over-Fiber (PoF) está diseñada para desempeñar tres funciones a la vez .

La fibra permitiría mantener una transmisión de datos de alta velocidad aunque gruesas paredes de roca separasen al vehículo de la superficie, proporcionaría energía eléctrica al explorador y, además, podría utilizar la potencia del láser para incrementar el impulso específico de su sistema de propulsión de gas frío no contaminante.

Esta última característica resulta especialmente importante porque cualquier residuo podría alterar las mediciones científicas de un entorno lunar prácticamente intacto.

El misterio de los temblores rítmicos detectados en la Luna desde los años 70 Jesús Díaz Científicos de la NASA han descubierto la solución al misterio de los temblores periódicos detectados en la Luna por el sismógrafo del Apolo 17 La primera fase del proyecto tratará precisamente de comprobar hasta dónde puede llevar esta tecnología al explorador .

Los trabajos contemplan un diseño completo optimizado en tamaño, masa y potencia, así como diferentes estrategias para transferir el calor del láser al propelente.