Reino Unido estudia un volcán activo del Caribe y encuentra un auténtico tesoro a 2 km de profundidad

Un equipo liderado por investigadores de la Universidad de Oxford ha utilizado terremotos registrados bajo el volcán Soufrière Hills, en el Caribe, para observar qué ocurre varios kilómetros bajo su superficie .

El trabajo, publicado en Geophysical Research Letters , muestra que la actividad volcánica esconde algo más que magma y calor: también puede concentrar fluidos vinculados a la formación de futuros depósitos de metales .

La investigación abre así una ventana poco habitual al interior de un volcán activo sin necesidad de perforarlo.

Los científicos recurrieron a datos sísmicos recogidos entre 1996 y 2007 mediante 23 estaciones de vigilancia instaladas alrededor del volcán.

A partir de miles de ondas P, más rápidas, y ondas S, más lentas, reconstruyeron una imagen tridimensional del subsuelo .

Como cada tipo de onda modifica su velocidad de forma diferente según el material que atraviesa , los investigadores pudieron distinguir zonas de magma fundido, roca sólida y materiales saturados de fluidos.

La técnica reveló una estructura compleja bajo Soufrière Hills , un sistema volcánico cuya última erupción se produjo en 2013 .

Los modelos obtenidos encajaron además con trabajos anteriores sobre la arquitectura interna del volcán, un resultado que refuerza la utilidad de la tomografía sísmica pasiva para estudiar regiones inaccesibles.

La clave estaba en una anomalía localizada junto al conducto principal , donde las ondas sísmicas mostraban un comportamiento distinto al esperado.

Una salmuera rica en metales La anomalía corresponde, según los autores, a una zona de aproximadamente entre 1 y 1,5 km de anchura situada a unos 2 km de profundidad .

Allí se acumularía una salmuera caliente, muy concentrada en sales y capaz de transportar metales.

Los investigadores describen este reservorio como un posible ejemplo de depósito mineral en pleno proceso de formación , antes de que los materiales se solidifiquen y terminen convirtiéndose en yacimientos similares a los explotados actualmente en antiguos sistemas volcánicos.

"Los volcanes no solo son fuentes de energía geotérmica, sino que también contienen metales necesarios para las tecnologías modernas y la transición hacia unas emisiones netas de carbono cero ", escriben los investigadores .

El estudio explica que estos elementos pueden viajar disueltos en fluidos magmáticos calientes y salinos situados a pocos kilómetros de la superficie.