¿Quién fue Nancy Grace Roman? La astrónoma a la que la NASA rinde homenaje con su último gran telescopio espacial

El lanzamiento del telescopio espacial Nancy Grace Roman de la NASA ha sido un éxito y el observatorio ya viaja hacia el punto de Lagrange L2, situado a cerca de 1,6 millones de kilómetros de la Tierra, desde donde estudiará algunos de los grandes enigmas del universo .

La misión analizará la energía oscura , la materia oscura y los exoplanetas con una capacidad de observación inédita para un telescopio de este tipo.

Sin embargo, detrás del nombre elegido por la agencia estadounidense existe una historia menos conocida: la de Nancy Grace Roman , una astrónoma que abrió camino dentro de la NASA y desempeñó un papel decisivo para que los grandes observatorios espaciales llegaran a convertirse en realidad.

Nancy Grace Roman nació el 16 de mayo de 1925 en Nashville, Tennessee, y su interés por mirar más allá de la Tierra apareció muy pronto.

Con apenas 11 años creó junto a varios compañeros de clase un club de astronomía en Reno, Nevada, dedicado a aprender sobre constelaciones y otros objetos celestes .

Aquella curiosidad terminaría convirtiéndose en una carrera científica poco habitual para una mujer de su generación.

Roman completó un programa intensivo de enseñanza secundaria y posteriormente estudió Astronomía en el Swarthmore College, donde obtuvo su licenciatura en 1946 mientras trabajaba en el Observatorio Sproul .

Tres años después consiguió el doctorado en la Universidad de Chicago y continuó investigando durante seis años entre el Observatorio Yerkes y, ocasionalmente, el Observatorio McDonald de Texas.

Uno de los trabajos que contribuyeron a darle reconocimiento dentro de la comunidad científica fue su análisis de AG Draconis .

Roman comprobó que el espectro de emisión de esta estrella había cambiado completamente respecto a observaciones anteriores.

Su trayectoria académica, sin embargo, estuvo condicionada por un entorno dominado por hombres y por las limitaciones profesionales que afrontaban entonces las científicas .

La primera jefa de astronomía de la NASA Roman abandonó finalmente la Universidad de Chicago al comprobar que su condición de mujer dificultaba que pudiera alcanzar una plaza como profesora titular .

Entre 1955 y 1959 trabajó en el Laboratorio de Investigación Naval de EEUU, donde entró en contacto con la radioastronomía, estudió espectros de fuentes de ondas de radio no térmicas y participó en investigaciones relacionadas con la geodesia.

Allí llegó a dirigir el departamento de espectroscopía de microondas y adquirió experiencia trabajando junto a ingenieros , una combinación de conocimientos que sería fundamental para la siguiente etapa de su carrera profesional.