Investigadores españoles descubren una colosal tormenta en forma de decágono perfecto en el polo sur de Saturno

Todo empezó hace más de cuarenta años, en noviembre de 1980 y agosto de 1981.

En aquellos momentos, las históricas sondas gemelas Voyager 1 y Voyager 2 de la NASA, en su viaje hacia los confines del Sistema Solar , se asomaron por primera vez a los polos de Saturno.

Y lo que vieron allí, a miles de millones de kilómetros de casa, dejó literalmente sin habla tanto al público de la época como a la comunidad científica internacional.

Rodeando el polo norte del gigante anillado, giraba incesante una monstruosa tormenta... que tenía la forma de un hexágono perfecto. ¿Cómo era posible? ¿Acaso la caótica meteorología de un mundo gaseoso podía esculpir a la perfección polígonos de seis lados?El interés científico (y mediático) no se hizo esperar.

Pronto, los investigadores averiguaron que esos famosos 'hexágonos de Saturno' (que años más tarde la sonda Cassini fotografiaría con un detalle sin precedentes ) no eran ninguna superestructura artificial, como alguien llegó a decir, sino pura mecánica de fluidos, pero a una escala colosal.Para hacernos una idea, los lados de ese hexágono norte miden casi 14.000 kilómetros de longitud; es decir, la Tierra entera cabría holgadamente en cada uno de ellos.

Y pronto se descubrió que la tormenta era, en realidad, una gigantesca onda atmosférica estacionaria.

Las feroces corrientes en chorro del planeta (vientos huracanados que soplan a cientos de kilómetros por hora cerca del polo) actúan como una barrera natural.

Al chocar con variaciones de presión en la atmósfera, este veloz cauce de aire polar comienza a serpentear y ondularse hasta alcanzar una asombrosa configuración geométrica que se estabiliza con el tiempo.Pero la cosa no ha quedado ahí, y ahora Saturno nos ha demostrado que su atmósfera es capaz de construir tormentas con formas geométricas mucho más complejas que un hexágono.

Un equipo de astrónomos liderado por investigadores españoles, de hecho, ha descubierto, por primera vez, una gigantesca tormenta con forma de decágono justo en el otro extremo del planeta: su polo sur.Un coloso de diez lados en plena formaciónEl hallazgo, que acaba de publicarse en ' Science Advances ', es obra del investigador Agustín Sánchez-Lavega, uno de los mayores expertos mundiales en atmósferas planetarias, y sus colegas, que utilizaron la potencia combinada del Telescopio Espacial Hubble y de los mejores observatorios terrestres para 'dar caza' a esta nueva maravilla planetaria.La Tierra entera cabría holgadamente en cada uno de los lados de estos colosales polígonos atmosféricos de SaturnoA pesar de que el hexágono del polo norte es un 'viejo conocido' que lleva estable allí más de cuarenta años sin apenas inmutarse, el nuevo decágono sur es, astronómicamente hablando, un recién nacido.