Tres hidroaviones españoles cruzaron África hace 100 años: la historia de la desconocida Patrulla Atlántida

Hace ahora un siglo, tres hidroaviones españoles emprendieron un viaje desde Melilla que, teniendo en cuenta los medios de la época, resultaría difícil de imaginar.

Se destino era la entonces Guinea Española (actual Guinea Ecuatorial ) y el recorrido obligó a sus tripulaciones a bordear buena parte de la costa occidental de África, enfrentándose a averías, condiciones meteorológicas adversas y paradas en lugares donde apenas existían infraestructuras para la aviación.

La hazaña, conocida como la Patrulla Atlántida , vuelve a cobrar protagonismo este 2026 con motivo de su centenario.

Así, el Ejército del Aire y del Espacio ha incluido esta expedición entre las grandes gestas aeronáuticas que se conmemoran durante este año.

15 días bordeando la costa occidental africana La expedición estaba formada por tres hidroaviones Dornier Wal, bautizados como Andalucía, Cataluña y Valencia .

Al frente de la patrulla estaba el comandante Rafael Llorente Solá , acompañado por los capitanes Manuel Martínez Merino y Niceto Rubio García .

El grupo despegó de Melilla el 10 de diciembre de 1926 y llegó el 25 de diciembre a Santa Isabel, en la isla ecuatoguineana de Fernando Poo, es decir, las actuales Malabo (la capital) y Bioko.

El objetivo no era únicamente realizar una demostración de las capacidades de la aviación, sino que el propio viaje también tenía una finalidad fotográfica y cartográfica del territorio , así como estudiar la viabilidad de establecer un puente aéreo con la colonia española.

Para completar la hazaña, los aviadores siguieron la costa occidental africana y realizaron numerosas escalas: Casablanca (Marruecos), Las Palmas, Port-Étienne (actual Nuadibú, en Mauritania), Dakar (Senegal), Conakri (Guinea), Monrovia (Liberia), Grand-Bassam (Costa de Marfil) y Lagos (Nigeria), antes de alcanzar el destino final.

En cada uno de estos puntos de escala, la llegada de los hidroaviones se convirtió en un acontecimiento para la población local, y es que para muchas personas, aquellos aparatos suponían una imagen realmente extraordinaria.

Incluso, a su llegada a Guinea Española, los tripulantes fueron recibidos por el Gobernador de la isla y el rey de España les envió felicitaciones.

Un hito sin precedentes El recorrido hasta Santa Isabel supuso unos 6.829 kilómetros , repartidos en nueve etapas, con cerca de 54 horas de vuelo .

Y eso solo la ida.

Para el viaje de regreso, partieron un mes después, regresando a Melilla a finales de febrero de 1927, superando los 15.000 kilómetros recorridos con el total de la expedición.