El ‘no’ a La Palma anticipa el final del Telescopio de Treinta Metros: “El proyecto está muerto”

El no a España puede ser el final del Telescopio de Treinta Metros (TMT), un megaproyecto en el que ya se han gastado 1.000 millones de dólares, opinan varias fuentes de la candidatura oficial para traer el ingenio a la isla de La Palma.

El pasado viernes, el consorcio responsable de construir el Telescopio de Treinta Metros, un megaproyecto científico con un coste total de 3.000 millones de dólares, declinó la oferta de España para construirlo en el Observatorio del Roque de los Muchachos. En una carta dirigida a la ministra de Ciencia, Innovación y Universidades, Diana Morant, el director ejecutivo del proyecto, Robert Kirshner, fue lacónico: “ No podemos aceptar la propuesta española” .

La misiva no aporta razones, pero sí reconoce el compromiso “extraordinario” de España con el proyecto y la “excelencia científica” del observatorio canario donde iba a ubicarse para poner fin a años de parálisis del proyecto original en Estados Unidos.

“No ha sido una sorpresa, pero sí un jarro de agua fría”, explica Valentín Martínez-Pillet, director del Instituto de Astrofísico de Canarias (IAC), y miembro del equipo que ha estado empujando a favor de la candidatura española en los últimos meses. Junto a él han estado la secretaria general del Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades, Eva Ortega Paíno, y José Moisés Martín Carretero, director del Centro para el Desarrollo Tecnológico y la Innovación (CDTI). Después de este movimiento, Martínez-Pillet cree que “el proyecto está muerto”; y no se hará realidad ni en España ni en Estados Unidos.

Es el final del camino de un trabajo de meses que ha llevado a los representantes de España hasta India, Canadá y Japón, los tres países que aún impulsan este proyecto junto a la Universidad de California y el Instituto Caltech, para detallar la oferta española. Esta englobaba una apuesta de 1.000 millones de euros , incluyendo una aportación de 400 millones de euros por parte del CDTI, y un posible crédito del Banco Europeo de Inversión. La negativa ha llegado antes de que la institución financiera que preside la economista Nadia Calviño haya dado un dictamen definitivo.

El proyecto era decisivo para la economía de La Palma, y para la comunidad astronómica española y europea . Este observatorio sería el único de su clase en el hemisferio norte, con lo que podría observar una mitad del cielo a la que no llegan los mayores telescopios del planeta, todos ubicados en el sur, y descubrir en esta región un exoplaneta capaz de albergar vida, por ejemplo.

El TMT tenía previsto dejar unos 400 millones de euros en construcción y generar unos 150 puestos de trabajo de operadores del observatorio, y varias decenas de millones de euros en operaciones cada año, según los cálculos del IAC. El proyecto duplicaría la aportación de la astronomía al PIB de la isla, hasta el 6%. Si el proyecto finalmente no se realizaba, los observatorios de la isla dejarían de ser competitivos a nivel mundial en 10 años, según alertó en su día Martínez-Pillet a este diario.

La decisión de ir a La Palma debía ser unánime, y no lo ha sido, según fuentes conocedoras de la votación. Los votos de cada miembro no se han hecho públicos.