¿Por qué hacemos ejercicio si ya no lo necesitamos para sobrevivir?

Al mediodía corriendo, tras haber pasado un intenso día en el trabajo o a primera hora del día, cuando muchos todavía estarán remoloneando en la cama o apurando los últimos minutos antes de que suene el despertador.

Para millones de personas acudir al gimnasio a hacer ejercicio es una prioridad, una motivación, una obligación, incluso una alegría.

Nada que ver con una necesidad ni una cuestión de supervivencia.Históricamente, esto no era así: la actividad física era crucial para sobrevivir , tanto para conseguir alimento como para desplazarnos o realizar tareas cotidianas.

Ahora este ejercicio es voluntario, ya que podemos pasar gran parte del día apenas sin movernos.

Conscientes de esto, un equipo de investigadores del grupo AstuRES de la Universidad de Oviedo, con la participación de las universidades de Rennes (Francia) y Basilea (Suiza), ha analizado, desde un punto de vista antropológico, por qué seguimos sudando la gota gorda, y ahora con horarios, rutinas y ejercicios fijados, aunque ya no lo necesitemos para sobrevivir.Su estudio, cuyos resultados acaban de ser publicados en la revista científica 'Evolutionary Anthropology', aporta nuevas claves para entender cómo funciona nuestro cerebro. «Muchas de esas necesidades han desaparecido: tenemos transporte, trabajos sedentarios y un acceso mucho más fácil a todo tipo de recursos», incide Miguel Ángel Rodríguez, investigador del grupo AstuRES y primer firmante del artículo, que recuerda que entonces «el cerebro disponía de mecanismos para valorar si el esfuerzo físico que íbamos a realizar merecía la pena».Así, los investigadores plantean que el cerebro podría reutilizar circuitos neuronales que originalmente regulaban la actividad física necesaria para sobrevivir y que a día de hoy el esfuerzo físico se sigue premiando incluso cuando no existe una necesidad real del entorno.

El estudio evidencia que entrenar con regularidad va modificando paulatinamente la forma en que el cerebro valora ese esfuerzo, y quienes practican ejercicio de forma habitual tienden a percibirlo como menos costoso con el paso del tiempo.Tres hipótesis que expliquen que el esfuerzo físico sigue teniendo valorLos investigadores barajan tres hipótesis que explicarían cómo seguimos enganchados a ir al gimnasio.

Estos tres mecanismos serían la compensación homeostática, la señalización costosa y la recodificación de la recompensa.