Iraola e Íñigo Pérez, una amistad que la Champions convirtió en rivalidad

Las noches de Champions dejan grandes historias: jugadores que vuelven a la que fue su casa en el pasado, rivalidades históricas y reencuentros emocionantes.

Este pasado martes se vivió una de esas historias.

Dos viejos amigos y compañeros de equipo; Andoni Iraola e Iñigo Pérez se enfrentaron esta vez desde la rivalidad y desde los banquillos.

El primero fue el mecenas del segundo en sus inicios como entrenador, acogiéndolo como su segundo en los banquillos del Rayo Vallecano y asentándo las bases de lo que años después haría que el equipo de Vallecas llegase a una final europea.

Ahora, en equipos diferentes, se vieron las caras en Anfield, ofrenciendo un partido emocionante y a la altura de dos grandes técnicos que tienen mucho que demostrar.

Desde Lezama a los banquillos La historia de ambos comienza hace mucho tiempo.

Ambos son canteranos del Athletic Club.

Fueron ascendiendo de categoría hasta coincidir durante la etapa de Marcelo Bielsa en Bilbao.

Después, Iñigo se fue buscando nuevos retos hasta que finalmente decidió colgar las botas en Pamplona en 2022, seis años después que Iraola, que puso fin a su carrera en la Gran Manzana.

En ese momento, Iraola ya llevaba dos años dirigiendo al Rayo Vallecano, ascendiéndolo en 2021 empezando a establecer lo que sería una de las mejores época del conjunto rayista.

En 2022, Iraola contó con la ayuda de su compañero de equipo, colocándolo como su segundo, llegando a realizar una gran campaña llegando a las semis de Copa de Rey 40 años después.

Sin embargo, al año siguiente llegaría el momento de la ruptura.

Las grandes actuaciones del equipo madrileño llamaron la atención de varios equipos y finalmente, el Bournemouth se hizo con los servicios de Iraola.

Tras firmar, el vasco pidió que su pupilo en los banquillos le acompañase en esa aventura por las islas inglesas, pero un problema con el visado frenó la incorporación y tras la destitución de Francisco Rodríguez, Iñigo Pérez se convirtió en el entrenador principal del Rayo.