En 1971, Québec inundó 11.500 km² de bosque para crear un megaembalse y, sin saberlo, envenenó a un pueblo entero

En 1971, el inicio del megaproyecto hidroeléctrico de la bahía de James, en Canadá, prometía ser un triunfo para la ingeniería contemporánea, brindando una gran cantidad de energía limpia para millones de personas.

Sin embargo, al crear embalses enormes en medio de la naturaleza salvaje, se desencadenó una bomba química silenciosa a consecuencia de la liberación del mercurio natural del suelo que envenenó el pescado del que dependía históricamente el pueblo indígena de los Cree.

Un gran problema.

Un pescado que se saque de estas aguas a simple vista puede estar en perfecto estado y, sin embargo, ser un grave riesgo para el sistema nervioso de aquellas personas que decidan comerlo.

Esta es la dura realidad con la que se topó el pueblo Cree tras la construcción de este gran complejo hidroeléctrico que alteró cinco ríos y la creación de inmensos embalses sumergieron más de 11.500 km2 de bosque boreal, un área comparable con la superficie de Qatar.

Pero la contaminación no fueron los generadores eléctricos ni la maquinaria pesada, sino el contacto de la propia agua con la tierra virgen.

En Xataka Hay quien echa la culpa de que se le rompa la nevera a Mercurio retrógrado.

La ciencia tiene algo que decir a eso El mercurio es una de esas toxinas de las que nos preocupamos mucho, sobre todo cuando vamos a tomar pescado.

Pero en este caso el mercurio no provino de la contaminación industrial, sino que llevaba miles de años depositado en el suelo forestal.

Pero al llegar el humano e inundar esos terrenos para formar los reservorios, la materia orgánica de la vegetación sumergida comenzó a degradarse rápidamente, sirviendo de festín para todos los microorganismos que allí vivían.

Esta drástica actividad microbiana, alimentada por la degradación del carbono orgánico lábil en los suelos inundados, disparó la producción de metilmercurio.

El metilmercurio es una forma altamente neurotóxica del metal que, a diferencia del mercurio inorgánico, tiene una enorme facilidad para bioacumularse en los organismos y ascender rápidamente por la cadena trófica acuática.

La buena noticia es que la producción excesiva de este peligroso compuesto suele detenerse entre los ocho y diez años posteriores a la inundación, un plazo que coincide con el agotamiento de los nutrientes vegetales de fácil descomposición presentes en el fondo.

Se ha medido.