Muere el ex primer ministro francés Edouard Balladur a los 97 años

El ex primer ministro francés Edouard Balladur ha muerto este lunes a los 97 años, según ha comunicado su familia.

Libró una encarnizada batalla por la presidencia contra su amigo Jacques Chirac que dejó profundas huellas en su partido de centro-derecha.Chirac se sintió profundamente ofendido cuando Balladur, a quien había preparado para que fuera su mano derecha, decidió presentarse como candidato a la presidencia contra él dos años más tarde.El expresidente Nicolas Sarkozy figuraba entre los grandes del Agrupamiento por la República, el partido del héroe de guerra Charles de Gaulle, que abandonó a Chirac en favor de Balladur… pero apostaron por el caballo equivocado.Apodado Luis XV por sus modales altivos, el patricio Balladur no estaba hecho para el tira y afloja de la campaña electoral y fue Chirac, el más carismático de los dos, quien se hizo con el cargo más alto en 1995 presentándose como un conservador más compasivo.Durante la mayor parte de la campaña, Balladur había sido el hombre a batir, tras haber causado buena impresión como un primer ministro imperturbable que luchaba contra un enorme déficit.Nacido en la ciudad turca de Esmirna, hoy llamada Esmirna, el 2 de mayo de 1929, en el seno de una familia acomodada de origen armenio católico, la familia de Balladur emigró a Francia cuando él era aún un niño.Creció en Marsella y más tarde se trasladó a París, donde cursó sus estudios en la prestigiosa École Nationale d'Administration, cantera de generaciones de altos funcionarios franceses.Ayudó a negociar los acuerdos que pusieron fin a la revuelta estudiantil y obrera de mayo de 1968 y ocupó el cargo de jefe de gabinete del presidente de derechas Georges Pompidou hasta la repentina muerte de este último en 1974 a causa de un cáncer de la sangre.- Comparaciones con Thatcher -En 1986, pasó a ser ministro de Hacienda bajo el mandato del entonces primer ministro Chirac, encargándose de la privatización de algunas de las mayores empresas estatales de Francia.Balladur recortó el gasto público y redujo drásticamente la función pública, lo que le valió comparaciones con la líder conservadora británica Margaret Thatcher.En 1993, se convirtió en primer ministro de un gobierno de «cohabitación», en el que el presidente (en este caso, François Mitterrand, socialista) y el Gobierno (de centro-derecha) pertenecen a bandos políticos opuestos.Su serenidad ante un desempleo sin precedentes y un déficit público galopante le granjeó una enorme popularidad, a pesar de que recetó una amarga medicina de austeridad.Halagado por las encuestas que mostraban un fuerte apoyo a su candidatura a la presidencia cuando finalizó el segundo mandato de Mitterrand en 1995, Balladur se presentó a las elecciones.Sin embargo, tras liderar la carrera electoral durante meses, quedó