Australia perfora la Tierra y encuentra una "mina de oro verde" bajo su superficie

Australia Occidental podría esconder bajo sus grandes depósitos de mineral de hierro una fuente natural de hidrógeno con potencial energético considerable.

Un estudio de la Edith Cowan University, publicado en International Journal of Hydrogen Energy , ha reproducido en laboratorio las condiciones del subsuelo para determinar cómo la magnetita puede generar este gas.

Los resultados apuntan a que la estructura de la roca, especialmente sus fracturas y poros, resulta decisiva para que el agua alcance el mineral y desencadene la reacción.

La investigación parte de una característica geológica especialmente relevante para Australia Occidental: la abundancia de magnetita asociada a sus enormes formaciones de mineral de hierro.

Cuando el agua caliente entra en contacto con este mineral bajo determinadas condiciones de presión y temperatura, se producen reacciones capaces de liberar hidrógeno verde.

Los investigadores consideran que comprender este mecanismo puede ayudar a localizar zonas donde el gas ya se haya acumulado y otras donde todavía pueda seguir generándose.

Hidrógeno verde a 200 grados Para comprobarlo, el equipo perforó y extrajo fragmentos del subsuelo y se los llevó al laboratorio.

Los científicos sometieron durante 60 días muestras de magnetita a agua, altas presiones y una temperatura de 200 °C .

Utilizaron tanto mineral pulverizado como fragmentos compactos para comparar su comportamiento.

En ambos casos apareció hidrógeno verde , aunque las diferencias entre las muestras revelaron qué características geológicas pueden favorecer más su producción.

La magnetita en polvo produjo, por cada gramo de material, aproximadamente cinco veces más hidrógeno que las muestras en forma de bloque.

La explicación está en la superficie disponible para reaccionar con el agua: cuanto más fragmentada y porosa se encuentra la roca, mayor es el acceso a superficies minerales frescas .

"Nuestros hallazgos muestran que la producción de hidrógeno depende no solo de la cantidad de magnetita presente, sino también de la facilidad con la que el agua puede acceder a superficies minerales frescas a través de fracturas, poros y vías permeables", explicó Stefan Iglauer , ingeniero energético de la Edith Cowan University.

La clave está en las fracturas Ese comportamiento convierte a las zonas con roca fracturada en objetivos especialmente interesantes para futuras investigaciones sobre hidrógeno geológico.