À La Réunion, le Grand Raid et sa fameuse Diagonale des fous, un laboratoire de recherches médicales à ciel ouvert

À 63 ans, Jean-Christian Robert s’apprête à s’élancer sur les 106 kilomètres du Trail de Bourbon, l’une des cinq courses du Grand Raid qui se tient jusqu’à dimanche à La Réunion . Il affiche un sourire qui semble ne jamais le quitter.

S’il savoure autant cet instant, c’est parce qu’il se définit comme un rescapé après avoir été victime d’un infarctus en 2010. Mais aussi après avoir appris, à l’âge de 40 ans, qu’il était malade du diabète de type I. Deux chocs après lesquels il n’aurait jamais imaginé participer à des épreuves aussi engagées, comme les huit Diagonales des Fous déjà bouclées les années précédentes.

Le sport m’a donné une tout autre vie , se félicite le sexagénaire vêtu de son tee-shirt de trail tenant à rendre hommage à sa bonne équipe . Celle qui lui permet d’avancer dans les sentiers . Jean-Christian Robert désigne la Team Diabéto CHU et ses vingt-deux soignants présents sur le Grand Raid et qui vont suivre treize autres compétiteurs.

Tout au long de l’année, cette équipe médicale accompagne des malades dans la pratique de courses intenses mais aussi dans des activités physiques bien plus ordinaires, comme de simples randonnées. Pour un malade du diabète, pratiquer un sport aussi intense que le trail, dans lequel les muscles consomment beaucoup de sucre, a longtemps paru incompatible. Une hypoglycémie peut vite conduire à la chute. Avec cette consigne donnée à beaucoup d’autres diabétiques : du sport, oui, mais pas trop .

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Certains de nos patients étaient découragés , observe le Dr Anna Flaus, cheffe du service de diabétologie au CHU de La Réunion. Mais à partir de 2021, l’équipe médicale a commencé à tester un pancréas artificiel sur des patients sportifs. Ce système aidé par l’intelligence artificielle est une petite pompe qui injecte ou pas de l’insuline, en fonction des besoins, toutes les cinq minutes, dans le corps du malade. Un capteur permet de mesurer en permanence la glycémie.

Pour Jean-Christian Robert, l’un des premiers coureurs en France à tester ce dispositif, cela a tout changé , dit-il sans aucune chute de glycémie durant les épreuves. De quoi susciter le scepticisme d’autres spécialistes du diabète dans le reste du monde.

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Nous avons donc intégré d’autres sportifs dans ce travail , explique le Dr Flaus. Nous avons ensuite analysé des données enregistrées durant des centaines d’heures d’entraînements et de course pour savoir comment accompagner au mieux ces coureurs en toute sécurité. Il faut vraiment être sur le terrain pour pouvoir ajuster les choses et mieux cerner les problématiques. L’objectif est qu’ils bénéficient de conseils adaptés dans la nutrition et la gestion de l’effort et qu’ils partagent ce qu’ils ressentent. Ainsi, le patient participe à la recherche au même titre que nous .