La Peste : l’Europe face à la mort 2/12 : La peste ce "grand et terrible personnage historique"

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La peste est un grand et terrible personnage historique auxquels s'intéressent démographes, médecins et historiens. Une approche pluridisciplinaire qui nourrit ce débat des "Lundis de l'histoire" en 1976, alors que parait l'ouvrage "Les hommes et la peste en France et dans les pays européens".

L'histoire de la peste, à la fois dans genèse et dans sa transmission, reste un champ de de recherche peu fourni, du moins jusqu'au milieu du 20e siècle. Le développement simultané de nouvel approche historiographique et d'outils scientifiques puissants relevant par exemple de la paléo-génétique permettent d'approfondir les connaissances sur la peste.

L'ouvrage du démographe Jean-Noël Biraben qui parait en 1975, Les Hommes et la peste en France et dans les pays européens et méditerranéens , ouvre une nouvelle ère dans cette recherche. Cet ouvrage comporte deux tomme, le premier intitulé La Peste dans l'Histoire et le second Les Hommes face à la peste .

Dans ce numéro des "Lundis de l'histoire", Jacques Le Goff invite Jean-Noël Biraben, l'historien Pierre Chaunu et le microbiologiste à l'Institut Pasteur Henri Mollaret à débattre sur les causes et les effets de la peste noire. Médecins, démographes, historiens s'intéressent à ce grand et terrible personnage historique qu'est la peste. C'est le principe de ce débat passionnant qui reste d'actualité plus de 50 ans après son enregistrement.

Petit rappel historique avant de se lancer dans l'écoute de ce dialogue sur les hommes et l'histoire face à la peste.

La peste dite "de Justinien" est la première pandémie connue de peste survenue de 541 à 767, dans tout le bassin méditerranéen, le Moyen-Orient et l'Europe barbare. Puis, il y a la peste noire qui commence à frapper l'Europe en 1347-1348 jusqu'à 1670 avec des retours épidémique tous les ans, et, en 1720 la grande épidémie à Marseille. Durant près de quatre siècles elle a ravagé l'Europe, l'Afrique du Nord, le Moyen Orient, l'Asie Centrale provoquant des coupes sombres dans la population. Elle sème la terreur, dont la littérature et l'art témoigent, pour preuve, Le Décaméron de Boccace, La Peste d'Albert Camus, ou au cinéma Nosferatu de Murnau.

Alors comment a été étudié ce phénomène et quelles sont les résultats de cette étude ? C'est ce que nous propose de comprendre cette émission.