"On peut avoir 50 ans, avoir réussi et n’avoir qu’une vague idée de ses valeurs" : l’étonnant constat d’un professeur de Columbia

A quoi servent nos valeurs ? Et quoi peuvent-elles nous pousser de l'avant professionnellement ? Dans l'entreprise du XXIe siècle, où nombreux sont ceux qui ont perdu la boussole du sens , au sein d'organisations parfois à bout de souffle , la question peut sembler vaine.

Elle est pourtant salvatrice, comme l'explique avec force Paul Ingram dans son récent ouvrage What Do You Really Stand For?: The One Question That Will Transform Your Work and Life (HBR Press, 2026, non traduit).

Pour ce professeur de management à la Columbia Business School, les valeurs – loin de se limiter à des considérations morales – nous aident non seulement à prendre de meilleures décisions et à atteindre nos objectifs plus rapidement, mais elles nous "protègent" aussi "contre les menaces qui pèsent sur notre identité" dans les moments difficiles.

Elles sont également "l’un des facteurs les plus fortement prédictifs de l’amitié au travail , et dix fois plus importantes que la rémunération dans notre satisfaction.

Dans un entretien accordé à L'Express, ce professeur maintes fois récompensé pour ses travaux explique pourquoi les valeurs sont loin de se résumer à "des idéaux abstraits", et pourquoi nous sommes si peu nombreux à avoir une idée bien claire de ce qui contribue réellement à notre satisfaction, au travail notamment.

L’Express : Quand vous parlez de "valeurs", faites-vous nécessairement référence à des valeurs morales ? Paul Ingram : Non.

Une valeur est un principe d’évaluation, c'est-à-dire que nous nous en servons pour évaluer tout le reste.

Des choses comme l’honnêteté ou la loyauté en font partie.

Mais il existe beaucoup d’autres critères.

Lorsque vous allez voir une pièce de théâtre, par exemple, vous pouvez être sensible à son message moral.

Vous pouvez la trouver drôle ou passionnante.

Vous pouvez être impressionné par sa dimension artistique, sa créativité, etc.

Ce sont donc les principes qui comptent le plus à nos yeux lorsque nous évaluons quelque chose.

J’en ai dressé une liste dans mon livre.