Crue au Népal et au Tibet: plus de 950 morts, les secours à la recherche de milliers de disparus

Les opérations de secours continuent de progresser dans des conditions périlleuses au Népal et au Tibet, cinq jours après la crue dévastatrice qui a causé plus de 950 morts et des dégâts considérables. Les jours passent et l'ampleur de la catastrophe se précise à mesure de la lente progression des secours: le bilan de la crue qui a dévasté mercredi le Népal et le Tibet - en Chine - s'est encore alourdi ce lundi 31 août pour s'établir à plus de 950 morts et près de 4.500 disparus.

Dans des conditions périlleuses et sous la menace permanente d'une nouvelle montée des eaux, les sauveteurs redoublent d'efforts pour tenter d'arracher d'éventuels survivants à la mer de boue qui a enseveli cette région isolée de l'Himalaya.

"Les difficultés sont considérables", a résumé leur chef adjoint pour le district sinistré de Nuwakot, le policier E. Hawadi, énumérant routes et les infrastructures détruites, manque d'effectifs et de moyens, notamment aériens.

Dans le district de Chitwan, des militaires débarquant de canots pneumatiques portaient des corps dans des sacs bleus sur la berge, les plaçant en ligne le long d'une route.

La police népalaise a partagé l'histoire du sauvetage miraculeux, vendredi, d'une fillette de 6 ans. "Nous l'avons retrouvée sous les décombres, (...) seule sa tête émergeait", a déclaré un de ses officiers, Bahadur Karki. "Elle est aujourd'hui hors de danger et se remet dans un hôpital entourée de sa famille."

Malgré leurs efforts, les autorités népalaises ne sont toujours pas parvenues lundi à entrer en contact avec une centaine d'ouvriers qu'elles pensent prisonniers d'un tunnel sur un chantier d'énergie hydraulique de la région sinistrée.

"L'ouverture du tunnel a été localisée, de l'air (y) est injecté (...) et de l'eau évacuée", a écrit l'armée dans son dernier point de situation. Un officier de l'armée indienne a dit à avoir "encore de l'espoir" qu'il y ait des survivants.

Le ministère népalais de l'Intérieur a indiqué que plus de 20.000 hommes étaient mobilisés, et que plus de 3.100 personnes avaient été secourues à ce stade. Selon les derniers bilans officiels encore très provisoires, un total de 955 corps - 939 côté népalais, 16 sur le versant tibétain - ont été exhumés.

Les autorités des deux pays restent également sans nouvelles de près de 4.500 personnes - 3.925 au Népal et 546 en Chine. Parmi elles des centaines d'étrangers, touristes, pèlerins ou ouvriers.

D'autres opérations en cours dans des tunnels de la même vallée, sur le site de centrales hydroélectriques ou de construction de barrages, ont permis de retrouver les corps de trois victimes, selon l'armée.

Plusieurs dizaines de militaires, policiers et guides népalais sont à l'oeuvre jour et nuit sur ces sites difficiles d'accès, assistés de spécialistes venus d'Inde, de Chine et de Corée du Sud.

Hospitalisé dans la capitale népalaise Katmandou, un employé de la centrale hydroélectrique Upper Trishuli, Shibu Giri, 44 ans, a décrit lundi comment il a échappé miraculeusement à la vague qui a tout submergé.

"C'était comme un tsunami, avec un bruit énorme et un énorme nuage de poussière", a-t-il indiqué.