« Qui veut gagner des millions ? », anciens de L1… Tout savoir du Sabah FC, jeune bizuth de la Ligue des champions

Organisée depuis deux saisons, la phase de ligue de la Ligue des champions a permis à des équipes exotiques et inexpérimentées sur la scène européenne de participer, à l’image des Chypriotes de Pafos ou des Kazakhstanais d’Almaty. Cette année, on retrouvera notamment le Sabah FC, une surprenante formation azerbaïdjanaise qui fera office de petit poucet de la compétition. Une qualification héroïque, après avoir passé quatre tours. Découvrez trois choses à savoir sur le récent champion d’Azerbaïdjan.

Le Sabah FC a connu une ascension fulgurante. Le club basé à Masazir, à l’est de l’Azerbaïdjan, n’a été fondé qu’en 2017, il y a neuf ans. Directement intégré à la deuxième division, il est monté parmi l’élite dès sa première saison, malgré une cinquième place, les équipes classées devant lui n’étant pas éligibles à la promotion. Ses premiers pas en première division ont été plus linéaires. Le Sabah FC a terminé dans le ventre mou du championnat cinq fois dans les sept premières saisons à ce niveau.

Son premier titre, la Coupe d’Azerbaïdjan, a été remporté en 2024-2025 avant, un an plus tard, de réaliser le doublé en conservant son trophée en Coupe et en s’adjugeant son premier championnat.

Valdas Dambrauskas. Ce nom ne vous dit sans doute rien. À 49 ans, le Lituanien est l’entraîneur du Sabah FC depuis la saison dernière. Il s’illustre par un parcours hors du commun. Dambrauskas n’a jamais été professionnel mais il a rapidement eu l’objectif de se tourner vers une carrière de coach.

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Ses premiers pas dans le milieu sont pour le moins originaux : à 25 ans, en 2002, il a participé à la version lituanienne de « Qui veut gagner des millions ? ». S’il n’est pas allé au bout, ses gains (4 000 litas, soit à peu près 1 160 euros) lui ont permis de financer un voyage au Royaume-Uni, où il a suivi des études sur les sciences du sport et l’entraînement.

Son parcours l’a ensuite emmené dans des centres de formation réputés, avant de devenir entraîneur numéro 1 en Lituanie, en Lettonie, en Croatie ou encore en Bulgarie.

Si quelques joueurs ont récemment affronté l’équipe de France en qualifications pour la Coupe du monde 2026, à l’image du défenseur Rahman Dashdamirov, l’effectif du Sabah FC reste méconnu du grand public. On retrouve cependant deux joueurs passés par la Ligue 1. L’international algérien Akim Zedadka est celui qui y a le plus évolué : 66 matches, avec Clermont et Lille. Younes Lachaab, lui, s’est contenté de deux entrées en jeu parmi l’élite avec le Losc (et une en Ligue des champions). Steve Solvet (27 matches en Ligue 2, 95 en Ligue 3) a également fréquenté les pelouses françaises, tout comme l’international gabonais Orphé Mbina (1 match en Ligue 2, 32 en Ligue 3).