Homo sapiens, l'enquête qui change tout : plongée dans l'histoire cachée de nos origines

Pendant un siècle, on nous a raconté une histoire simple : un berceau africain, un grand départ, une conquête de la planète, une victoire.

Ces vingt dernières années, grâce aux nouvelles technologies, l'étude de fossiles, de génomes anciens ou de quelques fragments d'os de la taille d'un ongle ont quelque peu réduit ce récit des origines d' Homo Sapiens en miettes.

A sa place s'esquisse un récit plus troublant, mais ô combien enrichissant : celui de populations qui se séparent puis se retrouvent, de sorties d'Afrique avortées, de rencontres intimes avec des cousins aujourd'hui disparus dont nous portons encore les gènes.

En résumé, les humains de notre époque ne sont pas uniquement les vainqueurs d'une course.

Nous sommes également, tous, les survivants d'un gigantesque brassage.

C'est cette fascinante épopée, la nôtre, que nous allons explorer.

Chapitre 1 L'Afrique, lieu de naissance de l'humanité Commençons par égratigner une idée reçue qui a la dent dure : non, l'Homme ne descend pas du singe.

Tout simplement parce qu'il en est un.

Les paléontologues qualifient parfois le Miocène (période comprise entre 23 et 5,3 millions d’années) de "planète des singes".

Durant cette période, la planète était habitée par une quantité incalculable d’espèces d’hominoïdes (la famille des grands singes).

Il y a entre 7 et 9 millions d'années, en Afrique, la lignée des humains s'est séparée de celle des chimpanzés (avec qui nous partageons encore presque 99 % de notre patrimoine génétique).

Nous ne savons pas précisément à quoi ressemblait notre ancêtre commun, mais il n'était ni un chimpanzé, ni un humain ; plutôt un intermédiaire entre les deux, bien que s'il rentrait dans votre bureau vous y verriez sans aucun doute un primate.

La plupart des chercheurs s’accordent à dire que les préhumains se sont d’abord distingués par des canines plus petites et certains traits liés à la marche sur deux jambes.

Ces lignées divergentes ont ensuite évolué chacune de leur côté.